— В десять утра? — ахнула Акулина. — Так рано? Котик, ну ты же знаешь, что я раньше двенадцати никогда не встаю… неужели это так уж необходимо?
Андрей был непреклонен.
— Смотри, это тебе нужно, а не мне, — повторил он и отвернулся.
Он отошел в сторону и, больше не обращая на бывшую супругу никакого внимания, решительно пересек зал и направился к стоящему у противоположной стены знакомому — крупному бизнесмену, занимающемуся цветными металлами.
Андрей знал, что Акулина никуда не денется, сделает все, как он сказал, — и оказался прав. На другое утро она действительно поднялась ни свет ни заря по своим меркам и притащилась на встречу к нему через всю Москву, в самый что ни на есть час пик, в мощном потоке запрудившего все столичные улицы офисного планктона. Приехала она злая, невыспавшаяся, выглядела отвратительно — но при этом все равно продолжала изо всех сил кокетничать с ним, не сомневаясь в своей неотразимости. Андрей лишь усмехался, глядя на ее титанические усилия. Сам он неторопливо пришел в ресторан пешком, добрался за пару минут, поскольку одна из многочисленных купленных им за последнее время квартир располагалась в том же доме, что и ресторан — напротив офиса, и он всегда пользовался ею в подобных случаях.
С бывшей женой он разговаривал кратко, конкретно и лишь о журнале, что сильно огорчало Акулину, настроившуюся на восстановление совсем не деловых отношений. Но ей ли унывать? Главное — первый шаг сделан, они стали партнерами. А дальше время будет работать на нее. Андрей пока не женат, постоянной подруги у него нет, в этом Акулина была почти уверена, недаром тщательно наводила справки. Ну, а раз так, то у нее есть все шансы. Еще немного — и она снова ухватит птицу удачи за хвост. Но в этот раз будет куда умнее и ни за что ее больше не выпустит… Андрей, легко читающий все эти мысли у нее на лице, мысленно усмехался.
Как и было условлено, Акулина договорилась взять под залог квартиры на Кутузовском проспекте крупный кредит, но обещанных банком денег ей показалось мало. Тогда Андрей дал ей совет провернуть небольшую аферу. По его рекомендации она приватно договорилась с клерком, чтобы тот некоторое время не вводил информацию о выданном ей кредите в общую базу данных банков. На это предложение тот охотно согласился, правда, за десять процентов от полученной ею суммы. А Акулина быстренько взяла еще один кредит — под ту же квартиру, на ту же сумму, в другом банке. Теперь денег хватило и на стартовый капитал, и на необходимые текущие расходы. Акулина наконец-то купила новую машинку и полностью обновила свой гардероб, чтобы представать перед бывшим (а теперь уже, как она думала, будущим) мужем во всеоружии. И дело завертелось.
На тех пародиях на деловые совещания, которые они проводили вместе, Андрей намеренно принимал и одобрял все ее смешные, нелепые, а порой и попросту идиотские планы относительно концепции журнала, начиная с названия «Великосветский гламур» и заканчивая грандиозной идеей украшать обложку каждого номера стразиками. Ребята из креативной группы были заранее предупреждены, поэтому, давясь смехом, тоже почти во всем с ней соглашались. Так что отказались в результате только от стразиков — после того как Акулине продемонстрировали смету, в которой было указано, во что это обойдется. Зато название оставили, чем она была страшно горда.
Первый номер они выпустили очень быстро. Страна только-только начала выходить из кризиса, многие фотографы и журналисты, даже известные и талантливые, до сих пор сидели без работы или не были довольны ее нынешними условиями и потому охотно откликнулись на новое соблазнительное предложение. С набором штата, офисом и специальной техникой и вовсе не возникло проблем. Пилотный номер собрали, сверстали, отпечатали в Финляндии, на хорошей бумаге, с отличным полиграфическим качеством — после чего Андрей вдруг объявил о закрытии журнала. Это был шок! Когда ему пытались втолковать, насколько это невыгодно, он только загадочно ухмылялся. Да, он понес убытки — но это его личное дело. Свою законную пятую часть расходов он легко оплатил — а за остальное должна была отвечать его совладелица.
Сначала Акулина недоумевала, она никак не могла взять в толк, что происходит, и настойчиво искала встречи с Андреем, чтобы получить от него внятные объяснения. Но он избегал всяческих контактов с ней, выбросил телефон, по которому она с ним связывалась, и приказал охране даже на пушечный выстрел не подпускать к нему бывшую жену. Лишь после целого ряда отчаянных, но безуспешных попыток встретиться с ним Акулина поняла, что будет вынуждена расплатиться за все, лишиться не только квартиры, но и всего своего имущества. А когда еще всплыла история с двойным кредитом, грозившая нешуточным судебным разбирательством и уголовной ответственностью, ей окончательно стало ясно, что птица счастья, на которую она так надеялась, не просто пролетела мимо, но еще и нагадила ей на голову.