Възнамеряваше дори да набере подкрепления измежду фелахите. Те не бяха годни да станат войни хороси, разбира се, но щяха да послужат като пушечно месо за бластерите. Ра бе постъпил по същия начин, когато за пръв път бе отишъл на Земята.
Бе планирала пристигането й да бъде внушително. Скенер-техниците бяха регистрирали идеални метеорологични условия. Хатор бе извела „Окото на Ра“ в горния слой на атмосферата, разчиствайки буреносните облаци, след което бе използвала няколко заряда от вторичните бойни единици, за да йонизира околното пространство и бе навлязла в гръмотевичната буря, приближаваща към Абидос.
Внушително наистина! Но енергийните заряди бяха блокирали бордовите скенери, които заработиха едва когато корабът се озова над града.
Лейтенант Питър Колиър изруга, когато хеликоптерът му се разтресе от внезапно усилилия се вятър, предвестник на гръмотевична буря.
— Винаги можеш да разчиташ на командирите, че ще те пратят в пустинята точно когато се е развилняла пясъчна буря — промърмори той. — Надявам се да знаят какво правят.
Реактивната турбина над главата му нададе вой, когато подаде мощност на перките. Колиър беше дошъл направо от тренировъчния лагер и съвсем наскоро бе произведен в чин лейтенант. Той настрои радиопредавателя в шлема си и се опита да установи връзка с другия хеликоптер.
— „Фокстрот Виктор“! — извика Колиър. Пилот на другия хеликоптер беше капитан Ралф Ванс, ветеран с прошарена коса, който имаше твърде малък опит с тези огромни чудовища с перки.
— Какво има? — изкрещя капитанът в отговор на повикването на Колиър.
— Сър, не трябва ли да се издигнем над приближаващите облаци?
— Задачата ни е да направим разузнавателен полет, за да се уверим, че дрипльовците не готвят изненади на нашите войници. — По-старшият офицер прекъсна назидателно-ироничната тирада, предназначена да постресне младока, и явно насочил вниманието си към контролните уреди, измърмори:
— Какво му става на този радар? — След което успя само да изкрещи, обезумял от ужас:
— Мили Боже!
От тъмния облак, който се носеше към тях, проблесна светкавица. Перките на водещия хеликоптер изхвърчаха и моторът се възпламени, когато от него бликна чисто авиационно гориво. „Фокстрот Виктор“ се устреми към земята със скоростта на изстреляна в обратна посока ракета.
Колиър откъсна очи от експлозията и вдигна поглед към невероятното, материализиращо се от облака, небесно тяло.
Беше летяща пирамида с размерите на малка планина. Но изглежда криеше безброй повече опасности от която и да е планина. Това проклето нещо бе убило капитан Ванс и екипажа му.
— Артилерист! — изкрещя Колиър по интеркома. Ракетите готови за изстрелване! По голямата мишена отвън!
Лейтенантът умело маневрираше с лоста за управление, опитвайки се да намери подходящ ъгъл за нападение. Имаше чувството, че се върти като муха над кравешки изпражнения. Доколко неговите ракети можеха да поразят това чудо на техниката?
Имаше само един начин да разбере.
— Огън!
Хеликоптерът бе снабден с ракети въздух-земя и противотанкови снаряди, макар да се предполагаше, че местните не разполагат с танкове. Първите два изстрела не нанесоха никакви сериозни поражения на златистата фасетъчна повърхност на пирамидата.
Но по-нагоре към върха, доста над мястото, където бяха улучили ракетите, в корпуса на кораба се отвори цепнатина. Колиър не я забеляза, докато сноп унищожителна енергии не проблесна през тази своебразна амбразура към неговия хеликоптер.
А тогава вече бе твърде късно.
Хатор стоеше безмълвно в командната зала на „Окото на Ра“. Очите й поглъщаха холографския триизмерен образ на небето пред нейния космически кораб.
— Скенери! — нареди тя. — Искам изображение отблизо на този летателен апарат!
Появи се нов образ, на по-малко от една ръка разстояние, представящо в детайли оцелялата летателна машина.
На Хатор, свикнала с изчистената форма на удаджетите, този летателен апарат й се стори смешно издължен. Напомни й за огромните бръмчащи насекоми над Нил в блатистия район на Фаюм.
Вражеският летателен апарат избълва два залпа едновременно. Хатор нямаше представа дали корабът й е улучен. „Окото на Ра“ продължи безпрепятствено полета си. Нямаше данни за никакви повреди.
— Артилерия! — заповяда тя. — Изпробвайте една от вторичните бойни единици върху това нещо и го елиминирайте.