— Какое? — спросил Айто, делая первый шаг по мерцающей дорожке.
— Не верь всему, что видишь, — леший хихикнул, превращаясь в облако светлячков, которые закружились вокруг Айто. — Особенно если это кажется настоящим.
С этими словами светлячки разлетелись, оставив Айто одного на таинственной тропе, ведущей в неизвестность. Впереди его ждал фиолетовый свет и, возможно, ответы на вопросы, которые он ещё не научился задавать.
Глава 5. Тени былых времен.
Айто приближался к фиолетовому разрыву в пространстве. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал странную пульсацию, словно сама ткань реальности здесь дышала, сжималась и расширялась в неровном ритме. Воздух вокруг портала искрился крошечными фиолетовыми молниями, а трава у его основания приобрела неестественный серебристый оттенок.
Когда до разрыва оставалось не больше десятка шагов, перед Айто снова материализовался Леший — на этот раз без попкорна и трехмерных очков. Его лицо выглядело необычно серьезным.
— Чего тебе ещё? — спросил Айто, крепче сжимая рукоять танто "Зимнего ветра".
Леший нервно теребил свою бороду с колокольчиками, которые издавали тихий, тревожный перезвон.
— Слушай, Айто, должен предупредить, что не должен я был в огра превращаться.
— Осознал свои ошибки, раскаяние? — Айто скептически приподнял бровь.
— Да нет же! — Леший раздраженно всплеснул руками. — Этого вообще не должно было быть. Огр этот не по твоему уровню. Короче, неладное здесь что-то творится, будь осторожен.
Не успел Айто открыть рот для ответа, как Леший растворился в воздухе без предупреждения, оставив после себя лишь легкий запах прелых листьев и дождевой воды.
Айто озадаченно посмотрел на свой виброкс, на котором теперь отчетливо светилась надпись:
"УРОВЕНЬ 3"
«Знать бы ещё, хорошо это или плохо», — подумал воин, разглядывая мерцающий портал. Что-то в словах Лешего заставило его насторожиться. Если даже местные сущности замечают странности, значит, происходит что-то действительно необычное.
Глубоко вдохнув, Айто решительно шагнул в фиолетовое сияние.
Мир вокруг него взорвался калейдоскопом цветов и форм. Он словно летел сквозь бесконечный туннель сюрреалистических образов, где привычная геометрия пространства утрачивала всякий смысл. Справа от него возник белый кролик в жилетке, нервно поглядывающий на карманные часы и бормочущий: «Опаздываю, ужасно опаздываю!» Существо бросило на Айто встревоженный взгляд, словно узнавая его, и растворилось в потоке красок.
Слева материализовался маленький золотоволосый мальчик в старомодном костюме, бережно держащий в руках стеклянный купол с алой розой внутри. Мальчик печально улыбнулся Айто и исчез, оставив после себя эхо слов: «Ты в ответе за тех, кого приручил...»
Пространство вокруг вибрировало, сжималось и расширялось, как будто Айто находился внутри живого, дышащего существа. Из глубины туннеля, из темноты, которая казалась гуще и материальнее, чем обычная тьма, появилось нечто, заставившее кровь в жилах Айто похолодеть.
Трехголовый дракон, каждая голова которого была увенчана массивными рогами, извивался в пространстве, направляясь прямо к Айто. Его чешуя переливалась всеми оттенками черного, если такое вообще возможно — от угольно-матового до глянцевого, поглощающего свет. Шесть глаз — по два на каждой голове — пылали рубиновым огнем, а из трех пастей вырывалось фиолетовое пламя, точно такого же оттенка, как и портал.
Тьма вокруг дракона разрасталась, поглощая все образы и цвета, оставляя лишь его силуэт и приближающиеся огненные глаза. Чудовище было уже так близко, что Айто ощущал жар его дыхания. Инстинктивно он прикрыл лицо руками и едва сдержал крик ужаса.
В следующее мгновение яркий свет ударил в глаза. Айто моргнул, пытаясь сориентироваться, и обнаружил, что находится в операционной. Вокруг него суетились врачи в хирургических масках, мониторы пищали, кто-то кричал команды. Одна из медсестер заметила, что он пришел в сознание, и воскликнула:
— Айто, ты справишься! Держись!
Но прежде чем он смог ответить, мир снова изменился. Айто почувствовал под собой мягкую землю и запах чернозема. Солнечные лучи приятно согревали спину. Где-то вдалеке пропел петух, а легкий ветерок шелестел в траве.
«Вот она, реальность», — подумал Айто с облегчением, наблюдая, как по ярко-зеленым травинкам деловито снуют крошечные муравьи. — «Как же хорошо».