— Значит, теперь я еще и маг? — хмыкнул он, закрепляя танто на поясе рядом с катаной. — Что ж, это может пригодиться. Особенно если мне предстоит сразиться с огнедышащим змеем.
Айто посмотрел на виброкс, который теперь показывал стрелку компаса, указывающую куда-то вглубь леса. Там, вдалеке, над верхушками деревьев виднелись три пика горы, подозрительно напоминающие драконьи головы.
— Кажется, путь только один, — пробормотал он, проверяя снаряжение и направляясь в указанном направлении.
Шаги его были легче, а тело казалось сильнее после получения нового уровня. Но Айто не покидало ощущение, что это лишь малая часть его истинной силы, словно девяносто процентов его потенциала было заблокировано какой-то невидимой преградой.
И еще эти голоса, зовущие вернуться к жизни... Что они означали? Где настоящая реальность? И кто он такой на самом деле?
С этими мыслями Айто углубился в чащу, направляясь к горе, где, как он подозревал, его ждала встреча со Змеем Горынычем.
Глава 3. Евклидов лес.
Айто шел уже около часа, когда лес вокруг начал меняться. Деревья стали выше, стволы толще, а между ними появились странные переливающиеся участки воздуха, словно миражи в пустыне. Солнце будто перескакивало с одной стороны неба на другую, нарушая все законы природы.
Он остановился, почувствовав неладное. Ему казалось, что он проходит одно и то же место уже в третий раз. Вот тот же необычный камень, похожий на сидящую жабу, та же поваленная береза с грибами на трухлявом стволе.
— Что за черт? — пробормотал Айто, проверяя компас на виброксе. Стрелка бешено вращалась, словно сошла с ума.
— Что за черт? Что за черт? — передразнил кто-то скрипучим голосом. — Нет здесь чертей, упаси Перун. Здесь только я.
Айто резко обернулся, выхватывая катану. В трех метрах от него, сидя на пне, которого секунду назад точно не было, обнаружился странный старик. Низкорослый, кряжистый, с длинной седой бородой, заплетенной в косички с колокольчиками на концах. Его кожа имела зеленоватый оттенок, а глаза светились желтым, как у кота. На голове — венок из болотных трав, а одежда соткана, казалось, из мха и коры.
— Кто ты? — спросил Айто, не опуская оружия.
— Кто я? Кто я? — старик закатил глаза. — А кто ты? Вот в чем вопрос!
Внезапно старик исчез, растворившись в воздухе, и тут же появился у Айто за спиной.
— Бу! — крикнул он, и Айто подпрыгнул от неожиданности.
Теперь в руках у старика был ярко-зеленый водяной пистолет, из которого он незамедлительно выстрелил Айто прямо в лицо.
— Какого?! — Айто вытер воду с лица. — Ты кто такой?
— Леший я, леший! — старик снова исчез и появился на ветке дерева над головой Айто. Теперь он запускал бумажный самолетик, который, сделав несколько кругов, врезался прямо в нос Айто. — Хранитель леса, страж чащи, владыка зверей и деревьев!
Айто заметил, что вокруг его головы кружит особенно настырная муха. Он отмахнулся от нее, но та, словно назло, снова вернулась, назойливо жужжа у самого уха.
— Послушай, леший, — начал Айто, снова отгоняя муху, — мне нужно пройти через этот лес к горе. У меня есть задание.
— За-да-ни-е, — по слогам протянул леший, теперь сидя на соседнем камне и играя с ярко-красным йо-йо, которое, казалось, подчинялось не законам физики, а настроению своего владельца. — Все у вас, людишек, задания да квесты. А лес спросить не надо, можно ли по нему шастать?
— Я бы с радостью спросил, — Айто снова попытался прихлопнуть муху, — но не знал к кому обратиться. Теперь знаю. Так можно мне пройти?
Леший исчез и появился прямо перед Айто, держа в руках мороженое в вафельном рожке. Он слизнул верхушку, оставив белые "усы" на бороде.
— Можно, конечно, можно. Только ты уже час ходишь по кругу и продолжишь так ходить, пока я не решу иначе, — хихикнул леший. — Потому что ты, дорогуша, попал в аномалию евклидовой геометрии!
— В что? — Айто почувствовал, как муха села ему на нос, и раздраженно смахнул ее.
— Евклидова геометрия, пространственная аномалия, искривление реальности, — леший исчез и появился в пяти метрах слева, теперь с рогаткой в руках. — Как ни назови, а суть одна — будешь ходить кругами, пока не поумнеешь.
Леший натянул резинку рогатки и выстрелил маленьким камешком, который щелкнул Айто по металлической руке.
— Эй! — возмутился Айто. — Прекрати!
— А ты заставь, — леший подмигнул и снова исчез, появившись на другом конце поляны с ведерком попкорна. — Ну, так и будем стоять или попробуешь выбраться?