Айто нахмурился, сжимая рукоять катаны до побелевших костяшек.
— Это почему же? — в его голосе слышалось недоумение, смешанное с раздражением.
Леший кувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги с изяществом, неожиданным для его кряжистой фигуры. Затем театрально взмахнул рукой, указывая куда-то за спину Айто.
— Потому что без этого тебе только меня победить надо было, а теперь придётся справиться и вот с теми ребятами, — его жёлтые глаза сверкнули зловещим удовольствием.
Айто обернулся и почувствовал, как кровь стынет в жилах. С жутким басовитым жужжанием к поляне приближался рой исполинских мух размером с ворон. Их полупрозрачные крылья мелькали с немыслимой скоростью, создавая в воздухе гудящий вихрь. Но страшнее всего были их морды — не обычные фасеточные глаза и хоботки, а настоящие звериные пасти с рядами острых, как иглы, зубов и капающей с них слюной.
— Тут, знаешь ли, правила такие, — продолжал леший, достав из воздуха кресло-качалку и развалившись в нём с видом театрала перед началом спектакля. — Пока нейтральных существ не трогаешь, они на тебя не нападают. А ты первый кровь пролил.
— Вот же пройдоха, — выругался Айто, принимая низкую боевую стойку.
Он извлёк из ножен танто Зимнего Ветра, и клинок мгновенно откликнулся, окутавшись морозным паром. Холод, исходящий от лезвия, достиг пальцев Айто даже сквозь рукоять. Синий сапфир в основании клинка пульсировал, словно сердце, готовое выплеснуть свою силу. Айто ощутил, как в его теле пробуждается энергия, которую виброкс называл "маной" — прохладная, текучая, подобная горному ручью.
Рой смертоносных мух приближался, их жужжание превратилось в низкий угрожающий рёв. Воздух наполнился запахом гнили и разложения.
— Ну что ж, — прошептал Айто, чувствуя странное спокойствие перед лицом новой опасности. — Посмотрим, на что ты способен, мой ледяной друг.
Леший с комфортом устроился, наблюдая за начинающейся схваткой, его глаза блестели нечеловеческим любопытством.
— Превосходное представление начинается, — прошептал лесной дух, и его шёпот слился с гудением приближающихся крылатых монстров.
Глава 4. Танец клинков и крыльев
Айто сжимал в руке танто "Зимнего ветра", чувствуя, как холод пронизывает его ладонь даже через рукоять. Сапфир в основании клинка пульсировал ледяным светом, словно крошечное северное сияние, заключенное в металл и камень. Рой чудовищных мух надвигался на него плотной живой стеной, их жужжание переходило в угрожающий низкий гул, напоминающий работу сотен промышленных двигателей.
— Интересно, как ты справишься, железный самурай! — воскликнул леший, удобно устроившись на ветке с огромным ведром попкорна. На его носу появились нелепые красно-синие трехмерные очки. — Эффекты просто потрясающие! Словно я в настоящем трёхмерном кинотеатре!
Айто проигнорировал насмешку и сосредоточился на приближающейся угрозе. Первая муха-монстр, размером с небольшую собаку, ринулась вперед, щелкая зубастыми челюстями. Воин отскочил в сторону, описав танто идеальную дугу. Лезвие, окутанное морозным паром, рассекло воздух и задело крыло твари. В месте соприкосновения мгновенно образовался иней, и часть крыла покрылась ледяной коркой, заставив чудовище нелепо завалиться набок.
«Интерфейс» на виброксе показал: "Урон: 50 (30 физический + 20 холод)".
— Работает! — выдохнул Айто, но тут же был вынужден нырнуть под атаку еще трех мух, устремившихся к нему одновременно.
Одна из тварей врезалась в молодую сосну с такой силой, что дерево треснуло и начало падать. Айто перекатился по земле, уходя от удара, и вскочил на ноги, вонзая танто в брюхо ближайшего монстра. Насекомое издало пронзительный визг, а его тело частично покрылось льдом.
Виброкс: "Критический дар! Урон: 75"
Но что-то было не так. Айто чувствовал странную скованность в движениях, словно невидимые цепи удерживали его силу. Он помнил, как в туманном прошлом, сражался — быстрее, сильнее, эффективнее. Сейчас же каждый взмах требовал вдвое больше усилий, каждый удар словно проходил сквозь толщу воды.
— Что за... — начал он, но был прерван, когда одна из мух зависла в воздухе и начала бешено махать крыльями, направляя поток земли и листьев прямо в его лицо.
Частицы почвы ударили в глаза, на мгновение ослепив. Айто инстинктивно отпрыгнул назад, но наткнулся на другую муху, которая вцепилась зубами в его плечо.
Виброкс: "Получен урон: 25"
— О, это было впечатляюще! — воскликнул леший, хрустя попкорном. — Такая реалистичная боль! Трёхмерные эффекты на высшем уровне!