11.
Кузьма с сомнением осмотрел своих гостей. Связанный парень явно был не в себе, он то лыбился как дурачок, то кидал суровые взгляды, а иногда вовсе смотрел здраво и нормально.
Девица же напротив была чертовски хороша. Скинув с себя норковую шубу, она принялась хозяйничать и накрывать на стол. Её стройные ножки так и сверкали по тесной избе лесничего. Сам он приютился на топчане в сторонке и просто наслаждался этим мгновением, ведь впервые за долгие месяцы к нему в дом забрели люди. Иртыш сидел у ног хозяина и сверкал голубыми глазами, заряженное ружье стояло рядом на всякий случай.
-Какой вы хозяйственный мужчина, - похвалила девушка, пробуя на вкус его оливье, -Меня Маша зовут кстати.
-Кузьма, - представился он и почувствовал, что снова краснеет от похвалы.
Девушка внимательно разглядывала его в течение минуты.
-Нет, вы все-таки вылитый Хемингуэй, один в один, - изрекла она и снова запорхала по дому.
-А этот парень – знакомый ваш? – осторожно поинтересовался Кузьма, который знать не знал никаких Хемингуэев.
-Да, - звонко ответила она, -Бывший парень из далёкого прошлого. У него кажется с крышей теперь проблемы.
Маша многозначительно повертела пальцем у виска и посмотрела на настенные часы.
-Ёлки-иголки, ведь Новый Год вот-вот уже, - она всплеснула руками, -Живо все к столу! Занять места согласно купленным билетам! Пашу нужно тоже к нам, нечего ему там в углу связанным сидеть, хоть он и гандон конечно.
Кузьма закивал и принялся исполнять поручения. Через тридцать секунд он, Иртыш, ружьё и незнакомец уже сидели за праздничным столом.
-Без трёх минут, - объявила Маша и протянула лесничему бутылку шампанского, -Раз у вас телевизора нет - я буду за президента, но вначале нужно разлить по бокалам, таков обычай.
Кузьма закивал и торопливо принялся откупоривать бутылку. Грохот вылетевшей пробки совпал с грохотом за дверью, и под рык ощетинившегося Иртыша в избу ступила нога грузного человека.
12.
-Хо-хо-хо, - пробасил белобородый двухметровый незнакомец и свалил на пол тяжёлый красный мешок, -Ну что, ребятишки, все ли вели себя хорошо в старом году?
Ты чувствуешь, как твоя челюсть падает куда-то на уровень стола и крутишь головой в поисках понимания. Кузьма задумчиво чешет бороду, Иртыш подозрительно нюхает воздух, Паша отстранённо ковыряет вилкой салат.
-Ишь какая тут справная команда собралась, - гигант в красной шубе культурно сбивает снег с тяжелых ботинок и проходит в дом, -Ну чего вы так уставились, как будто никогда в Дедушку Мороза не верили?
Волшебник лукаво щурит глаза и осматривает собравшихся.
-А вы докажите, - пищишь ты и тут же торопишься спрятаться за широкими спинами мужчин.
-Доказать, что я настоящий? – уточняет незнакомец и улыбаясь разглаживает бороду, -А вот сейчас я хлопну в ладоши и в заднем кармане твоих брюк окажется ба-альшой такой леденец, спорим?
-Петушок? – интересуется любознательная девочка внутри тебя.
-А вот сейчас и узнаем, кроха, - хохочет волшебник и громко хлопает в ладоши.
Рука сама тянется в карман брюк и достаёт на обозрение всем большой радужный леденец.
-Нифига себе, - только и говоришь ты.
Кузьма одобрительно кивает головой, Иртыш тянет незнакомцу переднюю лапу, Паша отстранённо ковыряет вилкой салат.
-Ну, раз наш приветственный конфуз урегулирован, то мы переходим ко второму акту Марлезонского балета, - Дед Мороз поднимается с места и треплет пса за холку, -Поэтому, по старинному обычаю, перед вручением подарков доброго волшебника необходимо как следует напоить.
Гигант в красной шубе лукаво подмигивает хозяину дома и перенимает из его рук бутылку шампанского.
-Кстати, - говорит он, ухмыляясь, -Мои олени пьют только брют.
13.
Изрядно захмелевший Кузьма таращит подслеповатые глаза на белобородого волшебника, который чувствует себя превосходно даже после бутылки крепкого самогона.
Время давно перевалило за полночь и от праздничного стола не осталось почти ничего. Они сидят в тесном кругу и поют песни под гитару, на которой лесник с горем пополам бренчит простые аккорды.
-А мне ведь завтра ещё работать, - говорит Дед Мороз и с грустью смотрит на наручные часы, -Нечестно это, когда приходится пахать во вторую смену.
Он плещет себе в рюмку из запасов лесника и с выдохом опрокидывает в себя.
-Хорошо сидим.
-А нам подарки будут? – интересуется Маша и двигается к волшебнику поближе.
-Вначале каждый прочитает дедушке по стихотворению, - улыбается он и хлопает себя по коленке, -Присаживайся внучка.
-Я не знаю стихов, - честно признаётся девушка, -Могу спеть. На финском.
От этих слов Дедушка Мороз кривится и отрицательно качает головой.