— Все в голубятне сидели?
— А что? Она у меня крепкая, — пришел на выручку Митря.
— Врете вы все! — Ромчик надулся. Он всегда, когда обижался, надувал губы и сердито смотрел в сторону. — Врете вы, — повторил он, — Что-то придумали, а мне не говорите.
— Да ничего не придумали. Сидим и все, — фальшиво оправдывался Леня.
— Ну и ладно. Не хотите говорить, не надо. Идете на улицу?
— Неохота. Мне гулек гонять…
— А меня дома ждут. — Леня вздохнул.
— И мне пора идти.
Надо же было не вовремя притащиться этому Ромке! Конечно, у них был подозрительный вид. Он догадался.
— А тебя-то как отпустили? — спросил Ромчика Адриан.
— Очень просто. Тетя на даче. Мама в городе. Ей не до меня. К дядьке кто-то из Москвы приехал. В шахматной кепке. Трубку курит. Они все время секретничают.
— Коммерческие дела, — сказал Леня.
— Наверно. Ну их! Вот я и убежал. Ну, так скажете, что придумает?
Все молчали. Маленький нетерпеливый Ромчик рассердился еще сильнее, стал совсем красным.
— Эх, а еще конники!
— Нет никаких конников. Это было раньше.
— А теперь?
— А теперь ничего нет. Сказано тебе?
Но от внимательного Ромчика не могло ускользнуть то, как все трое стыдливо отводили взгляд. Он разозлился. Все-таки это было с их стороны не по-товарищески.
Раз, два, три!.. Не станете говорить?.. Ну и подавитесь своими секретами.
Ромчик выскочил из баньки и резко захлопнул за собой дверь. Когда Адриан выглянул, Ромчик уже приближался к воротам.
— Ромка!.. Ро-ома, погоди!.. — вяло прокричал вдогонку Адриан. Ему было жаль обиженного товарища.
— Виноваты мы, раз Валечка больше никому не велел? — оправдывался за всех Митря.
— Все равно он уедет.
— Мы же клятву дали. О чем говорить?!
И все же они чувствовали себя как-то неловко. Скрыли такие события от своего же товарища, бывшего конника!
Несколько минут молчали, и вдруг Адриан как-то странно, почти шепотом, произнес:
— Слушайте, а как фамилия Ромкиного дяди?
— Сожич. Что, не знаешь? На вывеске магазина написано: «Ян Сожич»… — И тут Митря осекся. Он понял, что за мысль пришла в голову Адриану.
— Сожич! На «С»… — протянул Леня.
— Вот здорово, а? — от удивления Митря даже открыл рот.
— Вы что думаете?.. — Леня не был склонен к поспешным выводам.
— У них дома картины висят. Разные… — холодея от поразившей его догадки, продолжал Адриан.
— Он и есть элемент. Нэпманище… — добавил Митря.
— Слышали, кто-то приехал. Шепчутся… Это сам Ромка сказал. А если это и есть тот?! Очень даже может быть. Валечка говорил — за картиной должны охотиться.
— Они богатые, — продолжал свое Митря. — Сад-то какой!
— А ты еще чуть Ромке не проболтался.
— Я-а? — Леня с удивлением взглянул на Адриана. — Ты что!
— По глазам видел.
— Ну, знаешь…
— Довольно вам, — отмахнулся Митря. — Дело пахнет керосином, а вы тут…
— Я слышал, отец говорил — этот Сожич великий спекулянт, — сказал Леня.
— Как же узнать, что это за дядька?! Не удрал бы…
— Может быть, они и ни при чем? — Адриану вдруг стало обидно за Ромчика. Что за мысль им явилась? Конечно, его дядька нэпман, но все-таки они с Леней ходили к Ромке, он был их товарищем. Таскал для них из дядиного дома конфеты… Сомнения терзали Адриана. Это он ведь навел мальчишек на подозрение.
— Узнать бы, о чем они там секретничают с этой кепкой.
Леня снова вздохнул и задумался.
— От кого узнаешь? Не Ромку же спрашивать!
— Во еще придумал! — ухмыльнулся Митря.
— Надо проверить, но так, чтобы никто не знал, — сказал Адриан.
— А как?!
— Действовать осторожно, чтобы не заметили.
— Ты только скажи, я спекулянтов ненавижу во как! Батьку на врангелевском фронте буржуи убили. Он против частников шел, а они вон опять в магазинах, черти толстые. А тут, гляди, тысячу червонцев хотят прикарманить… — немногословный Митря сделался вдруг разговорчивым.
— Может, все-таки не они? — осторожно сказал Леня.
— Узнаем, — твердо проговорил Адриан. — Раз дали клятву — узнаем. Только Валечке-Козлику пока ничего не надо… Нападем на след, тогда уж… Слушайте! Я придумал план. Давайте, как красные дьяволята…
Адриан понизил голос до шепота.
Глава вторая
Сожича знают в Крутове почти все. Живет он в городе с двадцатого года. Перебрался сюда откуда-то с юга, открыл свой «Оборот» на улице Революции.
К магазину «Оборот» и направлялись сейчас Митря и Леня. По догадке Адриана, там должны были происходить секретные переговоры хозяина с приехавшим из Москвы подозрительным типом. Митре нужно было проникнуть в магазине под видом покупателя и послушать, о чем они шепчутся. Лене в лавке было лучше не показываться: он иногда бывал у Ромки, и Ян Савельевич мог его узнать. Поэтому Леня должен был ждать Митрю напротив, на рынке. На всякий случай Адриан отдал Митре единственный пятак из деревянной копилки.