Кто-то заметался за завесой струящегося воздуха.
-А, ч-чёрт, не выдержали! –с досадой крякнул Мирон. –Только бы к составу не попёрли…
-Попёрли. –мрачно ответил Выхухоль, крутя кольца настройки бинокля. –Первый… Второй…
-Третий. -вздохнул Ушастый. –Кажется, все.
-Душегубки удаляются. –сказал капитан. –Пора идти. Подъём, бойцы.
Всё-таки опыт у Мирона был и немалый. Вёл он нас сноровисто и умело. До места гибели тех троих добрались за десять минут.
-Красновцы. –определил капитан, поддевая носком сапога большой лоскут джинсовой ткани. –Никто, кроме них не носит таких штормовок. М-да, не помогли парням молитвы.
-Кто-нибудь обследовал вагоны? –неожиданно поинтересовался Старик. Он стоял, морщась и держась за правый бок. Что это с ним?
-Зачем? –удивился капитан Мирон. –Там же нет ничего полезного – ни «штук», ни вещей.
-Угу. –Старик ответил скорее собственным мыслям, чем «звёздному». -Сколько времени безопасны «наевшиеся» мясорубки»?
-Ну-у… От двадцати до минут до часа…
-Успею. –решил Старик. Он быстро положил рюкзак на землю, сунул винтовку Выхухолю и двинулся к составу.
-Эй! Куда?! -запоздало окликнул изумлённый капитан. –Мясорубки, они бывают с сюрпризами!
Тихоня в сердцах сплюнул и устремился за Стариком.
Старик, Тихоня
В кабине паровоза, разумеется, никого быть не могло: мясорубки надёжно преграждали путь любому живому существу. Тихоня присвистнул, глядя на скелеты в лохмотьях истлевшего обмундирования.
-Погибли давно и внезапно. –определил Старик. Он наклонился, рассматривая останки. – Эге-ге! Двое рядовых и сержант железнодорожных войск. Видишь, эмблемки? Не страшновато?
-А чего костей-то бояться? –невнимательно ответил Тихоня, заглядывая в топку. –Мёртвые не кусаются.
-Совсем ты у меня нюх потеряла, доченька. –упрекнул Старик. -Что с умершими происходит в Зоне?
-Матерь божья коровка! –Тихоня отпрянул от топки и щелкнул предохранителем автомата. –Они не воскресли! Мертвяками не стали! Почему?
-Дошло. –одобрил Старик. –Ну, наконец-то. Давай-ка поскорее выйдем отсюда и заглянем в вагоны. Пока мясорубки не проснулись.
-Зачем?
-Да что с тобой сегодня? –рассердился Старик. -Совершенно перестал соображать! Видишь же, что поезд вели не гражданские машинисты. А это значит, что эшелон сюда отправили уже после возникновения Зоны. Зачем?
-Эвакуировать население. –предположил Тихоня.
-Ага. Несколько тысяч тремя плацкартными вагонами. –безнадежно вздохнул Старик. –Ногу не подверни на ступеньке, гениальный логик.
В первый и последний вагоны, сползшие с рельсов на чистую сторону насыпи, входить не стали, ограничились осмотром сквозь давным-давно разбитые окна таких же человеческих останков, разбросанных среди дикого погрома. А вот средний вагон, отчего-то съехавший за паровозом в густой ивняк, весьма заинтересовал Старика.
-Вышиби окошко прикладом. –попросил он Тихоню. –Грязью заросло, ничего не видно.
Зазвенели и посыпались осколки. Старик подтянулся на руках, осторожно заглянул внутрь, некоторое время висел так, потом осторожно опустился и кивнул Тихоне:
-А ну-ка, глянь, специалист. Это то, о чём я подумал?
Тихоня проделал то же упражнение и с десяток секунд смотрел на металлический шар, закрепленный посреди вагона в решетчатых опорах, опутанный проводами и мигающий разноцветными глазками-лампочками. Потом Тихоня разжал пальцы и сполз по облупленному вагонному боку.
-По-моему – да. –он облизнул внезапно пересохшие до бумажного шелеста губы. –Оно. Но откуда?!
Старик угрюмо оглянулся.
-Надо побыстрее шлёпать отсюда. –сказал он. –Похоже вот-вот мясорубки проснутся. Чавканье какое-то подозрительное…
На обратном пути Старик строго предупредил Тихоню:
-Не вздумай болтать о том, что видели!
-Само собой! Что думаешь обо всём этом?
-Выходит, хрущёвские вояки всё-таки пытались уничтожить Зону сразу после её зарождения. Отправить самолёт с бомбой было невозможно, пульнуть ракетой – тоже. Тогда решили отвезти в центр Зоны атомную мину на поезде и взорвать дистанционно. По счастью не получилось, как видишь.