Сжав зубы, девушка поползла к хижине, между сидевшим в кресле мужчиной и дрыхнущим псом, которые по-прежнему не обращали на неё никакого внимания. Только пёс на секунду приоткрыл глаза, когда девушка проползала мимо, но даже не пошевелился, хотя вроде бы должен был отреагировать на вторжение чужака в его владения, залаять или хотя бы зарычать. Но похоже, что пёс был для этого слишком ленив.
Тем временем девушка проползла отделявшие её от входа в развалюху десяток шагов и протиснулась внутрь.
На пляж снова опустилась тишина. От моря веяло спокойствием, лёгкий ветерок время от времени доносил до сидящего в кресле мужчины солёные брызги.
Как будто ничего и не происходило только что на пустынном пляже. И только тёмные кровавые пятна напоминали о недавней трагедии.
Но Гариб многое повидал в этой жизни и понимал, что это спокойствие ненадолго. За раненой жертвой, всегда появляются преследующие её хищники. Безжалостные охотники, идущие по следу.
Они неизбежно должны были появиться.
И они появились. Неторопливо огибая скалу.
Преследователи никуда не спешили, понимая, что жертве от них не уйти.
Глава 2
Впереди своры охотников, загребая песок ногами, шествовал высокий худой парень, с длинными тёмными спутанными грязными волосами и костлявым лицом. Главарь был самым старшим среди следовавшего за ним десятка членов молодёжной банды. Ему было лет двадцать, в то время как остальным его спутникам было лет по шестнадцать-восемнадцать.
Гариб немного знал об этой молодёжной банде, которые именовали себя Чайками. Главарь шайки имел кличку Весло.
Сам он распускал смутные слухи, что раньше плавал вместе с пиратами и постоянно таскал с собой пару кривых коротких кинжалов, с которыми он якобы ходил на абордаж и резал купчишек во время морских рейдов.
Но знающие люди поговаривали, что Весло был обычным юнгой на торговом корабле, пока однажды не напился до усрачки и не устроил на корабле поножовщину, ранив другого матроса. После чего капитан, поскольку свара произошла на корабле в море, а не в порту, собирался выкинуть его за борт на корм акулам, но потом пожалел и по возвращении буяна выбросили на причал в гавани.
После таких художеств путь на другие корабли парню был заказан, и с морской романтикой пришлось завязать. После чего он и влился в ряды малолетних преступников, сумев со временем организовать собственную банду, поскольку парнем он был решительным и жестоким, что и требовалось для главаря шайки.
Весло действительно неплохо владел своими кривыми ножами и любил пускать их в ход. Увидев охотников, Гариб сразу подумал, что рана, полученная девушкой, дело рук Весла.
Следом за Веслом следовал его ближайший подельник и второй человек в банде, здоровенный чернокожий негр Джума, по прозвищу Острозубый. На шаг позади держались брат и сестра Джи-Хо и Джи-Су. Парочка была невысокого роста, с узким разрезом глаз и прямыми жёсткими чёрными волосами. Брат и сестра были важными членами банды, поскольку являлись колдунами, хотя и довольно слабыми.
А уже за верхушкой стаи двигались остальные члены молодёжной банды. Судя по их количеству, на охоту за девчонкой отправилась только половина банды Чаек.
Преследователи уверенно двигались по следу жертвы, отмеченному кровавыми пятнами на песке. И хотя двигались они не торопясь, путь до сидящего в кресле Гариба, они преодолели намного быстрее, чем передвигавшаяся ползком девушка.
Вся компания остановилась в нескольких метрах от Гариба. Цепочка кровавых следов, которая обрывалось возле входа в хижину, ясно указывала, куда девалась жертва.
Но главарю бандитов, похоже, захотелось поразвлечься. Поэтому он обратился к Гарибу:
— Эй, Старик. Не видал здесь раненную девку?
— Высокая, с тёмными короткими волосами? Глаза чудные, как расплавленный янтарь. У неё ещё такой приметный шрам на щеке, — охотно включился в разговор Гариб.
— Точно. Она, — подтвердил Весло.
— Не. Не видел! — сообщил Гариб.
Весло и его спутники сначала не поняли, что над ними издеваются. Но потом до главаря дошло, и он нехорошо сощурился.
— Поначалу мы только хотели добить эту девку. Ну может быть слегка позабавиться, помучить её. Тебя мы трогать не собирались. Но ты сам напросился, Старик. Пожалуй, мы заодно прикончим тебя и твою шелудивую псину. За мной, ребята, — скомандовал он своим бойцам и шагнул вперёд.
Шагнул, чтобы тут же отлететь назад, наткнувшись на невидимую преграду. Силовой барьер был невидим, но несокрушим. И Весло взвыл, схватившись руками, за разбитый от столкновения с невидимым препятствием нос.