Вера Николаевна и Оля вышли в диванную встретить посетителей. Первой вошла радостно улыбающаяся Верочка, следом за ней Андрей. После приличествующих случаю приветствий и реверансов хозяйка дома усадила гостей и завела непринуждённую светскую беседу. Поговорили о переменчивой осенней погоде, о предстоящем через два дня бале.
Оля не сводила глаз с Андрея. Она не видела его с прошлой зимы. Он изменился, возмужал. И стал ещё красивее. Вера права – Оля не смогла забыть его.
- Вера Николаевна, Митя просил передать Васе книжку со сказками. Позвольте мне подняться к нему в детскую? – попросила Верочка, надеясь своим хитрым манёвром увести графиню Левашову из диванной, чтобы дать возможность Андрею поговорить с Оленькой.
- Пойдёмте, Верочка, я провожу Вас, - улыбнулась девушке графиня, разгадав её план.
Андрей и Ольга остались одни. Девушка сидела на диване, боясь шелохнуться и судорожно обдумывала, о чем говорить с Мещерским.
- Ольга Ильинична, мы так давно не виделись с Вами. Вы переменились за это время, похорошели, - завёл разговор Андрей, глядя на Олю своими поразительными, ярко-голубыми глазами.
- Почти год прошел. Вы тоже изменились, Андрей Борисович. Теперь Вы уже не кадет, а офицер. Вам нравится служба в полку? – сказала Оля первое, что пришло ей в голову.
- Нравится. Мой отец служил в этом полку. У нас своего рода офицерская династия. Я с детства был приписан к Преображенскому полку.
Повисла пауза. Необходимость вести разговор тяготила обоих.
- Ольга Ильинична, Вы стали очень красивой девушкой, - сказал Андрей. – Вы ведь будете на балу у графа Шувалова? Я хотел бы иметь удовольствие танцевать с Вами. Вы окажете мне честь?
Оля вскинула на него глаза, и краска смущения залила её лицо. Он хочет танцевать с ней! Оля не могла поверить своему счастью.
- С удовольствием! Какой танец оставить для Вас, Андрей Борисович? – улыбнулась Оленька, обнажив белоснежные зубки.
Андрей с удивлением отметил, какая прелестная улыбка у этой застенчивой девушки.
- Я буду счастлив танцевать с Вами экосез, - сказал Андрей - На вальс, к сожалению, я уже пригласил кузину.
Андрей с интересом рассматривал девушку. У неё были красивые глаза чайного цвета, которые она, отчего-то, всё время опускала. Длинные пушистые ресницы отбрасывали тень на нежную, безупречно гладкую кожу щек. Светло-каштановые волосы, разделённые прямым пробором, были собраны в строгую прическу. Воображение Андрея нарисовало ему образ этой девушки с рассыпавшимися по плечам волосами. А ведь она могла бы быть прехорошенькой, коль не была бы так скованна. Взгляд Андрея переместился ниже, скользнув со стройной шейки на высокую грудь, обтянутую скромным дневным платьем. Фантазия вмиг нарисовала соблазнительное декольте. А ведь девица и вправду заслуживает внимания. Затем он взглянул на её руки. У Ольги были узкие кисти и красивые длинные пальцы. Она, должно быть, превосходно музицирует.
- Ольга Ильинична, Вы любите музыку? – спросил Андрей, очаровательно улыбнувшись девушке.
- Да, очень. Я учусь играть на рояле, но у меня пока ещё не всё получается, как должно, - вздохнула Оля.
- Я уверен, что Вы несправедливы к себе. Я тоже немного играю. Мы могли бы попробовать сыграть что-нибудь в четыре руки. Мы с Верочкой часто играем вместе.
- Боюсь, это слишком сложно для меня, - смущенно ответила Оля.
Она подумала о том, что вообще не сможет ничего сыграть, коль будет сидеть рядом с Андреем и касаться его плеча. От одной мысли об этом её сердце учащенно забилось.
- Верочка говорила, что Вы дивно поёте. Я был бы счастлив услышать Ваше пение, - снова улыбнулся Андрей.
- Я не пою перед публикой, - опустила глаза Оля.
- Ольга Ильинична, и даже для меня, по старой дружбе, не сделаете исключение? – проникновенно спросил Мещерский.
Оля молчала, не в силах поднять на него глаз. От его низкого, волнующего голоса, от того, что он был совсем близко, девушка ощутила странное томление, которое одновременно и пугало её, и радовало.
Андрей мысленно чертыхнулся. Ну как с ней разговаривать, когда она всё время опускает глаза и краснеет? Да и о чем? Странное дело: барышня весьма приятной наружности, знатного рода, богатая и так не уверена в себе. Отчего она такая забитая? И что находит в ней Верочка, считая лучшей подругой? О чем они могут говорить, ежели они разные, как зима и лето?