***
После мазурки наиболее знатные и почетные гости отправились на ужин. Остальной публике, разгоряченной танцами, лакеи разносили на серебряных подносах фужеры с прохладным шампанским, сладости и фрукты. Небольшая передышка в танцах была как нельзя кстати. Появилась возможность перекинуться парой слов со знакомыми. К своей супруге подошел граф Левашов, а чуть позже к их компании присоединились граф Протасов и княгиня Максутова. Александра Ивановна поведала о том, что Анне Киселёвой стало дурно, и муж отвёз её домой. Графиня Протасова встревожилась и пообещала мужу завтра же навестить золовку и узнать о её здоровье. Княгиня Максутова, извинившись, покинула их группу, направившись к мужу и дочери.
После перерыва распорядитель бала стукнул жезлом об пол и звучно объявил вальс. Граф Аносов галантно поклонился Вере и подал ей руку со словами: «Вера Алексеевна, окажите мне честь». Сердце девушки затрепетало от радости.
Грянула музыка. Волнующая, завораживающая мелодия вальса разлилась по залу. Аносов вывел девушку в середину и, нежно обняв её гибкий стан, закружил в танце. Сердце Верочки стучало часто-часто, щеки окрасились нежным румянцем, ладонь в шелковой перчатке, которую бережно держал в своей руке Пётр, вспотела. Никогда прежде Верочка не была так взволнованна. Она грациозно скользила по паркету, не чувствуя под собой ног. Девушка подняла на Петра сияющие, лучистые глаза, которые встретились с его потемневшими, горящими страстью глазами. Его безудержно влекло к этой хрупкой кареглазой девочке. Запах её волос будоражил, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
- Я пять лет ждала Вас, Пётр Васильевич, - промолвила Вера.
Звук её мелодичного голоса, её манящие губы и откровенный взгляд вызвали в нём желание такой силы, что он только и смог хрипло выдохнуть:
- Верочка!
Его тёплое дыхание коснулось её виска. В груди разлилось тепло, а по обнаженной коже плеч и рук побежали мурашки. Под волшебные звуки скрипки и флейты зал кружился вокруг Веры, а она не видела ничего, кроме его глаз цвета грозового летнего неба и не чувствовала ничего, кроме крепкого объятия его руки, на несколько секунд прижавшей её к его телу.
Пётр усилием воли сбросил с себя морок. Эта девочка просто околдовала его, совершенно лишив разума. Что он творит, она ведь почти ребёнок, даже моложе Оленьки!
Прозвучали последние аккорды вальса и волшебство рассеялось. Пётр подал руку Вере, чтобы проводить её к матери. Девушка взяла его под руку и сказала взволнованно:
- Пётр Васильевич, нам надобно поговорить. Вы сможете приехать к нам? Наш дом на набережной Фонтанки.
- Могу. Что-то случилось, Вера Алексеевна?
- Случилось, шесть лет назад, - пристально глядя ему в глаза, сказала Вера.
- Я приеду, - ответил Аносов.
Глава 9
Утром следующего дня посыльный из лавки Яковлева принёс цветы для Веры. Её сердце замерло, когда она доставала карточку. Интерес сменился разочарованием. Нет, букет прислал не Пётр. А она так обрадовалась! Вера задумчиво вертела в руках карточку с незнакомым именем, пытаясь вспомнить того, с кем она танцевала на балу, и кто мог прислать ей цветы.
- От кого цветы, Верочка? – поинтересовалась графиня Протасова.
- Какой-то граф Уваров. Маменька, Вы не знаете, кто это? Я совсем не помню этого человека.
- Вера, как можно быть настолько легкомысленной, чтобы даже не пытаться запомнить имя того, с кем танцуешь?
- Вы несправедливы ко мне, маменька! Обычно я запоминаю имена и лица. На последнем балу я была взволнованна, поэтому так и случилось.
- Ты примешь букет или отошлёшь назад?
- Приму, пожалуй. Если отошлю, то этот Уваров не приедет с визитом. А мне хочется вспомнить, кто это, - улыбнулась Вера.
- До чего же несерьёзную дочь я воспитала! – рассмеялась Елена Николаевна.
Долго ждать визита не пришлось. Посетитель явился через час после того, как посыльный доставил букет.
- Граф Алексей Сергеевич Уваров.
Когда в дверях появился мужчина средних лет, Вера сразу вспомнила его. Это был тот самый кавалер, который пригласил её, когда Пётр танцевал с Олей контрданс. Или это был англез? Да какая разница! Вере было совестно перед этим мужчиной за то, что она была невежлива с ним, не сумев совладать со своим дурным настроением. Девушка решила, что надобно быть с ним сейчас немного любезнее, чтобы загладить свою вину. Вера ослепительно улыбнулась посетителю и присела в реверансе.