Вера только сейчас обратила внимание на то, что Уварова зовут точно так же, как её папеньку, и это ещё больше расположило девушку к нему.
После приветствий Вера поблагодарила поклонника за цветы и предложила присесть, решив развлечь гостя непринуждённой беседой. Сначала Вера поинтересовалась мнением гостя о бале, а затем принялась расспрашивать о нём самом.
Алексей Сергеевич оказался на удивление приятным человеком – улыбчивым, весёлым, остроумным. Он рассказал о том, что довольно долгое время служил по дипломатической части и жил в Неаполе. Граф Протасов, который сам долгое время жил и учился в Италии, был весьма заинтересован его рассказом. Протасовы с интересом слушали рассказ Уварова о том, где и чему он учился. Оказалось, что он получил весьма неплохое образование за границей и здесь. Сейчас он был почетным членом Академии наук и серьёзно занимался археологией. А ещё он был чрезвычайно увлечен нумизматикой и имел довольно обширную коллекцию монет. Протасовы и не заметили, что прошёл целый час, настолько интересно и увлекательно обо всём рассказывал их гость.
- Алексей Сергеевич, а Вы изучаете предметы старины, хранящиеся в музейных закромах, или сами участвуете в раскопках? – поинтересовался граф Протасов.
- Я участвую в археологических экспедициях и принимаю участие в раскопках. Это так волнительно, держать в руках предмет, которым пользовались несколько веков назад.
- И Вы сами копаете землю лопатой, чтобы найти что-то? – поинтересовалась Вера, весьма заинтересованная сим фактом.
- Да, Вера Алексеевна, и лопатой копать приходится, и руками землю разгребать, чтобы извлечь предмет старины. У меня, видите ли, нет галеона с рабами, которые делали бы черновую работу за меня, - улыбнулся Уваров.
Вера перевела взгляд на его руки. Они были натруженными, но чистыми, с гладко отполированными ногтями. Уваров заметил её взгляд.
- Вера Алексеевна, я на раскопках летом был, руки успели отмыться, - рассмеялся он.
- А где велись раскопки, в которых Вы участвовали? – продолжала допытываться Вера, заинтересованная темой разговора.
- На юге России. Потом в Крыму. И ещё в Суздале, мы раскапывали курганы.
- Как это всё интересно, - сказала Вера.
- Я был бы рад продолжить знакомство и рассказать Вам о том, что заинтересует. Вообще-то я собирался заехать к вам на минутку, выразить почтение и пригласить на приём, который устраивает моя матушка, графиня Уварова.
Он передал графу Протасову четыре приглашения. Елена Николаевна поблагодарила, но сказала, что вряд ли они смогут быть на приёме. Уваров внимательно посмотрел на неё и спросил:
- Это из-за Михаила Александровича? Совершенно напрасно. Даже граф и графиня Киселёвы приняли приглашение. Надеюсь иметь удовольствие видеть и вашу семью.
Прощаясь, Алексей Сергеевич остановил на Вере долгий, внимательный взгляд.
- Маменька, отчего вы не захотели принять приглашение? Уваров показался мне славным человеком, - спросила Вера.
- Мне тоже он очень понравился. Но встречаться с Мишелем нет никакого желания, - ответила графиня Протасова.
- Элен, ты не права. Это дело прошлое. Коль Аннет простила его, то и нам должно простить. Он ведь наш сосед, надобно поддерживать нормальные отношения.
- Маменька, давайте поедем на этот приём, - попросила Вера.
- Вера, ты осознаёшь, что принимая цветы и ведя длительные беседы, ты поощряешь ухаживания Уварова? Он ведь не просто поговорить заехал, он к тебе приезжал. Прежде Уваровы никогда не приглашали нас к себе и у нас никогда не были, хотя мы и приглашали, еще до всей этой истории с Мишелем. У Алексея Сергеевича явно серьёзные намерения. Он человек весьма достойный, знатного рода, состоятельный. Я бы не возражала против такого зятя.
- Маменька, нет. Как жених Уваров не интересует меня, хотя, должна признать, он очень симпатичен мне. Но Вы же знаете, кому принадлежит моё сердце. Я не стану принимать ухаживаний Уварова, не стану обнадёживать его.