- А я разве не нравлюсь Вам? Мне показалось, что Вы что-то чувствуете ко мне. Разве нет? - спросила Вера, заглядывая в его глаза.
- Вы восхитительная девушка, Вера Алексеевна. Вы не можете не нравиться. В Вас столько жизни и огня, что Вы своим появлением озаряете всё вокруг. Вы светитесь изнутри и ослепляете тех, кто смотрит на Вас. О такой девушке можно только мечтать! Но я уже дал слово графу Левашову.
Вера сделала шаг к нему и встала так близко, что он ощущал нежный аромат фиалки, исходящий от её волос. У Петра закружилась голова и перехватило дыхание. Девушка коснулась правой рукой его груди. Пётр почувствовал гулкие удары своего сердца под её маленькой ладонью.
- Но Оля ещё не дала Вам своего согласия. Скажите, Пётр Васильевич, если бы не данное Вами слово, Вы хотели бы жениться на мне?
Пётр смотрел в карие омуты её глаз, слушал слова, слетающие с её манящих губ, и чувствовал, что мысли путаются. Он снова терял голову, не в силах сопротивляться охватившему его влечению к этой маленькой обольстительнице. Ему не следовало приезжать, нельзя находиться так близко к ней, тем более, наедине.
- Вера Алексеевна, Вы вознамерились свести меня с ума?
- Да, Пётр Васильевич, я сделаю для этого всё, что в моих силах.
- И что же Вы сделаете? – хрипло произнёс Пётр, проводя кончиками пальцев по её нежной щеке и касаясь губами её виска. Он не смог побороть искушение и не прикоснуться к ней.
Вера смущенно опустила длинные ресницы, пытаясь справиться с охватившим её волнением. Пётр видел, как девушка сначала замерла от его прикосновения, а потом её дыхание участилось, губы приоткрылись, словно ей не хватало воздуха. Она подняла голову и снова пристально посмотрела ему в глаза.
- Всё, что понадобится для того, чтобы Вы полюбили меня так же сильно, как я люблю Вас.
- Вера Алексеевна, Вы ведёте опасную игру. А ежели я воспользуюсь этой ситуацией? – усмехнувшись, выгнул бровь Аносов.
- Пётр Васильевич, Вы слишком благородны для того, чтобы употребить моё признание в любви к Вам мне во вред.
- Поэтому, Вера Алексеевна, мы больше не будем вести подобных разговоров. И приезжать к Вам я тоже не стану. Так Вы скорее выбросите фантазии из своей прелестной головки и обратите внимание на более подходящего для Вас кавалера, - назидательным тоном ответил Аносов, стараясь поскорее избавиться от опутавших его чар.
- Это не фантазии. Я никогда и никому не отдам Вас, Пётр Васильевич, - сказала Вера обиженно.
Пётр побыл ещё немного, побеседовал с графиней Протасовой и уехал. Он улыбнулся Вере на прощание, но глаза его при этом были печальны.
***
Вера прошла в библиотеку, чтобы в одиночестве привести мысли в порядок. Она опустилась в мягкое широкое кресло, задумчиво расправляя юбку. Девушка была рада тому, что Пётр всё-таки приехал и выслушал её признание. Она, правда, надеялась, что он обрадуется, заключит её в объятья, признается в ответной любви. Но так, похоже, бывает только в романах. Вера понимала, что даже если Пётр что-то чувствует к ней, то он не может так просто взять и изменить обещанию. Она первая перестала бы уважать его за подобное легкомыслие. А то, что Пётр неравнодушен к ней, сомнения уже не вызывало. Как он смотрел на неё! Как часто билось его сердце под её рукой! Как нежно и трепетно он коснулся её виска. Нет, это, конечно, еще не любовь. Но он желает её, в этом нет никаких сомнений. Вера решила для себя, что непременно добьётся того, чтобы он полюбил её. Ведь для неё он по-прежнему, как и шесть лет назад, самый привлекательный мужчина. И самый желанный. От одного взгляда его серых глаз сердце сладко замирало. От звука его низкого, чуть хрипловатого голоса она теряла голову, забывая обо всём на свете. Она ничего не придумала, её чувство к нему глубокое и серьёзное. И это уже совсем не детская фантазия.
***
Аносов уезжал из дома графа Протасова с тяжелым сердцем. Он не мог отделаться от мысли, что сделал величайшую глупость, отвергнув любовь Веры и лишив себя надежды на счастье. Он убеждал себя, что не мог поступить иначе. И дело не только в данном Левашову слове. Он не мог воспользоваться наивностью Верочки, свято верящей в свою любовь к нему, не мог поддержать её самообман. А в то, что эта пылкая девочка на самом деле любит его, а не придумала себе любовь, приняв за неё впервые испытанное влечение, он не верил. Петр боялся того чувства, которое бушевало в его душе. Он боялся, что ежели едва зародившаяся любовь к Вере окрепнет, то он уже не сможет отказаться от этой девушки и сделает её несчастной, привязав к себе, немолодому уже мужчине. Верочка, восхитительная юная девушка, достойна лучшей доли.