Только Андрюше могла доверить она самое сокровенное, зная, что он не осудит и всегда поддержит. На следующий день после рождественского бала Вера с восторгом делилась впечатлениями с кузеном:
- Андрюша, случилось то, чего я ждала так долго – вернулся Пётр Аносов!
- Ну и как он тебе показался? Он ведь заметно постарел. Теперь, надеюсь, ты выкинешь его из головы?
- Он почти не изменился, разве что чуть-чуть. Но я и не ждала, что за пять лет он помолодеет. Ты представляешь, он не узнал меня! Как он был изумлён, когда папенька сказал ему, что это я!
- Представляю, как он был поражен. Уж ежели на меня перемена в тебе произвела такое впечатление, то, что говорить о нём.
- Мне кажется, что я понравилась ему.
- Ничуть не сомневаюсь. Разве ты можешь не нравиться? Всё без ума от тебя! Ты ведь самая красивая девушка на свете.
- Знаешь, я ревновала, когда он танцевал с Олей. Это такое отвратительное, мерзкое чувство, особенно по отношению к подруге. Прежде я не испытывала подобного. Это ведь грешно, злиться и сильно гневаться, особенно в Рождество. Оленька ведь ни в чем не виновата, - взволнованно говорила девушка.
- Стало быть, танцевал с Олей. Выходит, он не оставил намерения жениться на ней? – с тревогой спросил Андрей.
- Он связан словом. Но он не женится на ней, он женится на мне, - убеждённо сказала Вера.
- Отчего ты так уверена в этом? – изумлённо глядя на кузину, спросил Андрей.
- Я чувствую, что он любит меня. Я поняла это по его взгляду.
- Верочка, душа моя, взгляды бывают обманчивы. Уж поверь мне! Вовсе не сложно бросать влюблённые взгляды и томно вздыхать, дабы покорить женское сердце. Ты ведь совсем не знаешь его. А он далеко не святой, насколько я знаю. Аносов с лёгкостью кружит головы дамам. Я не хочу, чтобы ты страдала по его вине.
- Андрюша, милый, не беспокойся. Пётр не причинит мне зла, я уверена. Он очень хороший. Я так люблю его!
В тот день Вера была уверена, что как только она скажет Петру о своей любви, он тут же заберёт назад слово, данное графу Левашову, и попросит её руки. Но Пётр не спешил принимать решение. Он не поверил в серьёзность её чувства. Это тревожило Веру. А вдруг Андрюша прав? Вдруг она обманулась и увидела в глазах Петра то, что хотела видеть? Перебирая раз за разом в памяти то, о чем говорил Пётр, она осознала, что он ни слова не сказал о своём чувстве к ней. Зато сказал, о том, что ему нравится Оля. Но ведь помимо слов было другое, что невозможно выразить словами, что можно только почувствовать. А она чувствовала.
Вера пребывала в смятении. Она в задумчивости стояла у окна гостиной, и смотрела на набережную. На улице разыгралась метель. Снег валил крупными хлопьями, покрывая мостовую белым ковром. Резкие порывы ветра клонили голые ветви деревьев и трепали полы одежды редких прохожих, спешащих в непогоду по своим делам. У ворот дома Протасовых остановился экипаж, из которого выпрыгнул Мещерский.
- Маменька, Андрюша подъехал! – радостно воскликнула Верочка, обращаясь к графине Протасовой, сидящей с рукоделием на оттоманке.
Елена Николаевна тотчас отложила свою работу в сторону и вместе с дочерью направилась в холл.
- Андрюша, да тебя совсем снегом занесло, - нежно глядя на крестника, сказала графиня.
Мещерский снял фуражку и стряхнул с неё снег. Затем передал лакею запорошенную шинель.
- Тётушка, вьюжит на улице, насилу добрался. Свободного извозчика не найти в такую непогоду, - широко улыбнулся Андрей, целуя руку графини.
- Замёрз, должно быть? Волосы все мокрые, – сказала Елена Николаевна, ласково проводя рукой по светлым кудрям крестника. – Устал в дороге? Иди, мой мальчик, переоденься и спускайся ужинать.
Верочка, дождавшись своей очереди, подошла к кузену и взяла его за руки.
- Андрюша, наконец-то ты приехал. Я уже заждалась тебя.
- Помилуй, душа моя, меня всего несколько дней не было. Ужель скучала? Я думал, что ты, принимая бесчисленных поклонников, и не вспоминала обо мне, - лукаво улыбнулся Андрей, касаясь губами её макушки.