Протасовы сели ужинать. Елена Николаевна рассказала супругу о визите Аносова. Алексей Сергеевич вопросительно посмотрел на дочь, ожидая, что она расскажет ему о том, что говорил ей Пётр.
- У тебя появился ещё один поклонник, доченька?
- Это не мой поклонник, папенька. Оленькин. Пока не мой, - кинула на отца лукавый взгляд Вера.
- Тебе достаточно только захотеть и он будет у твоих ног, моя красавица, - рассмеялся граф Протасов, хитро глядя на дочь.
- Я надеюсь, папенька, что так и будет, - улыбнулась ему Вера.
Елена Николаевна бросила на дочь укоризненный взгляд, но ничего не сказала. Она принялась расспрашивать крестника о том, как тот съездил в Москву и какие новости у Вревских.
После ужина Вера с Андреем пошли в музыкальный зал поговорить по душам.
- Верочка, ты взволнованна. Расскажи, что тебя тревожит.
- Андрюша, я рассказала о своей любви, но Пётр не поверил в искренность моих чувств и ответил, что нам не нужно более говорить об этом. Он сказал, что не приедет к нам более. Но как он смотрел на меня!
- Я так и знал. Старый ловелас задурил тебе голову и сбежал, поджав хвост, – гневно воскликнул Андрей. – Вот идиот! Как можно было отвергнуть твою любовь? Да я бы всё на свете отдал за то, чтобы меня полюбила такая девушка, как ты.
- Он не идиот. Он дал слово и не может его нарушить. Но я чувствую, понимаешь, я сердцем чувствую, что он любит меня! И я люблю его! Он самый лучший на свете!
Андрей внимательно смотрел в сияющие, влюблённые глаза кузины. Он вздохнул.
- Как бы я был счастлив, если бы у кого-то так же горели глаза от любви ко мне.
- Ты просто не хочешь замечать, как сияют глаза Оли, когда она смотрит на тебя или говорит о тебе, - сказала Вера, внимательно глядя ему в глаза.
Андрей отчего-то отвёл взгляд.
- Ты ошибаешься, Оля увлечена Фёдором и, наверное, очень скоро станет его женой. Он собирается сделать ей предложение.
- Оля не любит Вревского, она мне сама сказала. Не думаю, что она согласится. Хотя, я была бы рада, чтобы она вышла за твоего брата и освободила Петра от опрометчиво данного её отцу слова.
Вера снова внимательно посмотрела на Андрея, который, казалось, не слушал её, в задумчивости ритмично постукивая пальцем по подлокотнику.
- Андрюша, ты погрустнел. Отчего? Скажи, ты что-то чувствуешь к Оле?
- Я не знаю, Вера. Действительно, не знаю. Прежде меня раздражали её влюблённость, смущенные взгляды, томные вздохи. А теперь, когда Фёдор стал ухаживать за ней, я взглянул на Олю другими глазами. Она оказалась совсем иной, чем я думал. Если бы я разглядел её прежде, то всё могло сложиться. Но сейчас рядом с ней Фёдор, который всем сердцем любит её. Он может часами говорить о том, какая прекрасная девушка Оля Левашова. Я уважаю его чувство. Вставать на пути у брата я не стану.
- А Оля? Её кто-то спросит? Отчего так устроен мир, что всё за нас решают мужчины? Ты с лёгкостью готов отказаться от неё в пользу брата, ни на секунду не задумываясь о том, что тем самым сделаешь её несчастной. Пётр готов отказаться от меня в угоду обещанию, данному Левашову. Отцы решают, чье предложение принять и далеко не всегда интересуются желанием дочерей. Почему так? – горячилась девушка.
- Верочка, дядюшка с тобой так не поступит. Он в тебе души не чает. Он сделает всё для того, чтобы ты была счастлива.
- Мой папенька так не поступит. А вот отец Ирен Максутовой не одобряет её выбор и чинит препятствия её встречам с возлюбленным. Андрюша, милый, если Оленька нравится тебе, не отказывайся от неё. Она ведь любит тебя!
- Сомневаюсь. Если бы любила, то не принимала бы ухаживания других кавалеров. Ты ведь не принимаешь, хотя от поклонников отбоя нет.
- Любит, я знаю. Как не любить тебя, Андрюша, ты же самый лучший на свете! – с нежностью глядя на кузена, сказала Вера.
- Душа моя, так кто же всё-таки самый лучший на свете: я или Аносов? - лукаво усмехнувшись, изогнул бровь Андрей.
- Вы оба! – звонко рассмеялась Верочка и разлохматила светлые кудри Андрея.
- Вера, Делянов предложил завтра рядиться и ехать по знакомым. Будем мы с Ходкевичем и Варя Делянова. И ещё Фёдор. Поедешь?