- Верочка, ты такая смешная в этом наряде!
- Я думала, ты не узнаешь меня, - разочарованно надула губки Вера.
- Не изволит ли достопочтенный султан снять салоп? У нас жарко натоплено, - с улыбкой глядя на подругу, сказала Оля.
- Господа, предлагаю и Вам освободиться от тулупов и шапок, коль всех Вас мы узнали, - поддержала дочь графиня Левашова.
Андрей подошел к Варе и принял у неё беличью шубку.
- Собирайтесь, Ольга Ильинична, поедемте с нами, - улыбнулся девушке Фёдор, касаясь невесомым поцелуем её руки.
Оля смутилась от столь явной демонстрации Вревским своего отношения к ней и разозлилась на него. К чему при всех показывать, что он ухаживает за ней? Да ещё и указывать, что ей делать. Будто заявляет о своём праве на неё.
- Я не поеду, Фёдор Александрович, - довольно резко ответила Ольга.
- Оленька, поедем. В нашей компании не хватает девушек, а мы собираемся потанцевать у Деляновых, - уговаривала подругу Вера.
- Нет, сейчас к нам Аносов должен приехать, - ответила Оля тихо.
Приподнятое, радостное настроение вмиг покинуло Веру. Ждёт Петра, стало быть. И снова жгучая ревность захлестнула Веру.
К девушкам приблизился Андрей.
- Ольга Ильинична, и мне откажете? – проникновенным бархатным голосом спросил Мещерский. – Вам понравится, честное слово. Будет весело! Мы поздравим знакомых сначала, а потом пообедаем у Деляновых. Поедемте, прошу Вас!
Оля зарделась, разволновалась, в её висках застучала сотня молоточков. Андрей стоял так близко и, не отрываясь смотрел на неё. Она не смогла вымолвить ни слова, лишь отрицательно помотала головой.
Граф Левашов распорядился принести гостям шампанское и фрукты.
Вере нравилось лёгкое, игристое вино, но сейчас отчего-то оно показалось кислым и колючим. Сделав глоток, она поставила фужер на поднос.
Компания спустилась с крыльца дома и направилась к кованым воротам. Ходкевич галантно подал Вере руку, чтобы помочь забраться в сани. В этот момент к особняку Левашовых подкатил возок, из которого вышел Аносов. Он с интересом посмотрел в сторону весёлой компании, рассаживающейся по саням. Его взгляд остановился на фигурке в крытом малиновым бархатом салопе и парчовом тюрбане. Она стояла спиной к нему, но по плавному движению руки, по тому, как грациозно садилась в сани, Пётр сразу узнал её. Верочка! Изящный поворот головы - и их глаза встретились. Его сердце замерло в груди. Вера стянула с лица бороду, улыбнулась ему широко, радостно, открыто. Он улыбнулся в ответ и поклонился в знак приветствия. Андрей, придержав полы длинного овечьего тулупа, легко запрыгнул в сани и велел ямщику трогать.
От лёгкого морозца и быстрой езды в открытых санях щеки пощипывало, но Вера не чувствовала холода. На душе у неё было тепло и радостно. Лошади, подгоняемые ямщиком, резво бежали по набережной Мойки. Компания собиралась наведаться сначала к графу Киселёву, затем к князю Максутову, чтобы захватить с собой княжну Ирину, а затем отправиться на Миллионную в дом графа Делянова, где хозяева ждали молодёжь к обеду.
***
Пётр смотрел вслед отъезжавшим от дома Левашовых саням, в которых сидела Вера в компании двух мужчин. Что за наваждение такое, отчего он никак не может выкинуть из головы мадмуазель Протасову? Нет, он не верил её словам о любви. Девушка явно избалована вниманием поклонников. Пётр видел, как один из них только что помогал ей забраться в сани. И это был не Андрей. Похоже, юная обольстительница решила пополнить штат своих поклонников мужчиной постарше. Иначе как объяснить её весьма смелое поведение с ним при их последней встрече? Нет, надобно поскорее избавиться от мыслей об этой легкомысленной кокетке.
Аносов поднялся по мраморной лестнице и позвонил в дверь.
В гостиной прислуга спешно собирала фужеры и тарелки с закуской. Пётр поприветствовал графа и графиню. А затем обратился к Оле:
- Я видел ряженых у Вашего дома. Отчего Вы не поехали с ними?
- Я ждала Вас. Мне приятнее побыть дома, побеседовать с Вами. Вы ведь знаете, Пётр Васильевич, я не люблю шумные сборища, я чувствую там себя неуютно.
- Оленька, мне приятно слышать, что Вы предпочли моё общество молодёжной компании, но в Вашем возрасте надобно развлекаться и получать удовольствие от жизни, - мягко улыбнулся девушке Аносов.