***
Семья Левашовых собралась за ужином в изысканно обставленной малой столовой. Стол, накрытый белоснежной скатертью, сверкал старинным фарфором и столовым серебром. В хрустале отражались отблески свечей, освещавших уютное помещение. В роскошном графском особняке, находящемся на набережной Фонтанки, была ещё одна, большая, помпезно отделанная и богато обставленная столовая, но она использовалась только во время приёмов и званых обедов, которые так любила устраивать Вера Николаевна.
Во время трапезы, после первой смены блюд, графиня Левашова спросила дочь:
- Оленька, что ты решила?
- Маменька, я не готова пока дать ответ Петру Васильевичу. Я не хочу отказывать ему, но и согласиться на его предложение пока не могу. Я хотела бы выйти замуж за более молодого мужчину и, желательно, по любви. Позвольте мне выйти в свет, хотя бы один сезон! Ежели за эти несколько месяцев я никого не найду, тогда я приму предложение Петра Васильевича, - волнуясь и смущаясь от того, что смеет так откровенно говорить с маменькой, сказала девушка.
- Оля, в подобных делах лучше не тянуть. На привлекательного, состоятельного и свободного мужчину всегда найдутся охотницы. Помолвка будет для тебя залогом того, что Аносов не женится за время вашей разлуки ни на ком другом. Ну, а ежели тебе встретится более достойный жених, в чем я очень сомневаюсь, то помолвку всегда можно расторгнуть. Но для спокойствия Петра помолвка будет некоторой гарантией того, что ты не выскочишь замуж без его ведома.
- Маменька, ежели помолвку так просто расторгнуть, то зачем она вообще надобна? Я считала, что коль люди договорились, то данное слово должно держать, – озадаченно спросила Оля.
- Дочка, помолвку разорвать можно, но это совсем не так просто. Надобно будет улаживать массу формальностей. Это и будет гарантией того, что решение о расторжении помолвки не будет принято безосновательно и скоропалительно, - вмешался в их разговор граф Левашов. – Даже ежели ты передумаешь, у Петра Васильевича будет возможность еще раз поговорить с тобой и переубедить.
- Папенька, но ведь мы можем отложить разговор о помолвке на несколько месяцев? Ну, скажите, что я еще очень молода, наивна и даже не помышляю о замужестве. Вы сами знаете, что обычно отцы говорят в подобных случаях, - сказала Оля, с мольбой глядя на графа.