- Петр Васильевич, это я упросила папеньку подождать с помолвкой. Понимаете, мне очень хочется провести хотя бы один светский сезон в столице. Я ведь ещё никогда не была ни на балу, ни в театре. Нигде.
- Я понимаю Вас. Все девушки мечтают о балах, белых платьях и многочисленных кавалерах. Не беспокойтесь, Ольга Ильинична, я подожду. Только уж Вы, пожалуйста, не влюбляйтесь ни в кого другого до весны, - рассмеялся Аносов. – Я уезжаю завтра, мне дали отпуск, чтобы навестить отца. Когда служебные дела позволят нам увидеться вновь, я не ведаю. Ольга Ильинична, разрешите писать Вам?
- Я буду рада Вашим письмам, Пётр Васильевич.
- А отвечать мне станете? – заговорщическим тоном спросил Аносов, лукаво взглянув на Олю.
- Стану, - улыбнулась девушка.
После разговора с ним Оле снова стало легко и спокойно. Какой же приятный человек! Наверное, маменька права. Ежели не найдётся жениха моложе, надо соглашаться на брак с Петром Васильевичем.
Глава 3
В конце сентября из своего поместья в Петербург вернулась семья Протасовых. На следующее утро после приезда Елена Николаевна, Верочка и её младший брат Митя нанесли визит в дом Левашовых. Обе семьи жили на набережной Фонтанки, недалеко друг от друга. Илья Васильевич был на службе, граф Протасов тоже отправился по делам.
Десятилетнего Митю проводили в игровую к Васеньке Левашову. Четырёхлетний малыш был смышлёным не по годам и рос отъявленным шалопаем, как и дети Протасовых. Озорной Митя, оставшись без компании старшего брата Володи, отданного два года назад в кадетский корпус, был рад компании маленького проказника.
Взрослые дамы вели за чаем неспешную беседу о детях, семейных делах, моде и светских новостях.
Девушки уединились в покоях Оли, дабы обсудить свои дела. Подруги не виделись с конца апреля. Протасовы на лето обычно уезжали в своё поместье. Графиня Левашова с детьми в последние годы лето проводила в имении князя Ухтомского, своего овдовевшего отца. Её супруг в это время был занят на службе. Летом гвардейский полк, которым он командовал, отбывал в лагеря в Красное Село.
Оля не без зависти отметила, как за время их разлуки похорошела её подруга. Верочка всегда была симпатичной девочкой, очень похожей лицом на своего отца. А Алексей Сергеевич Протасов был очень красивым мужчиной. За каких-то пять месяцев из худенького подростка Вера превратилась в прекрасную девушку. На чуть тронутом загаром прелестном лице загадочно сияли большие бархатные тёмно-карие глаза, от которых невозможно было отвести взгляд. Блестящие чёрные волосы, разделённые прямым пробором, были собраны в простую прическу. Скромное дневное платье не скрывало точеной женственной фигурки. Вера была миниатюрной, как и её мать. От Елены Николаевны дочь унаследовала необыкновенную грацию. Её плавные, полные изящества движения вызывали восхищение и приковывали взгляд. Оля дивилась тому, откуда всё это вдруг появилось в Вере, совсем недавно бывшей сорванцом в юбке и непослушной проказницей, которой постоянно доставалось от матери за порванные платья, испачканные чулки и растрёпанные волосы. Верочка всегда носилась, словно ураган, возглавляя банду своих младших братьев. Протасовы в шутку называли своих шаловливых, черноволосых детей цыганятами. Оля ни разу не видела, чтобы подруга спокойно играла с куклами, которых у той было великое множество. Граф Протасов всегда баловал детей и покупал им самые лучшие игрушки. Спокойно сидела Верочка только тогда, когда была увлечена книгой или рисовала акварели.
Пока Оля с завистью разглядывала подругу, та весело щебетала:
- Оленька, в начале сентября к нам в Мещерское приехал Андрюша, дабы навестить свою бабушку. Так обидно, что у него еще не закончился отпуск, а мы должны были возвращаться в Петербург! Я очень соскучилась по нему, мы почти не расставались целую неделю, всё никак не могли наговориться. Мы каждый день скакали верхом, объезжая округу. Навещали Андрюшиного крестного, нашего соседа Аносова. Он стал совсем стареньким, ему, как и бабушке, княгине Мещерской, уже за шестьдесят. Василий Алексеевич всё ждёт сына, а тот никак не приезжает.
- Скоро приедет, он неделю назад получил отпуск и уже уехал к отцу, - поведала Оля подруге.
- Как же так? Пётр Васильевич, наконец, приедет, а мы здесь! Мне так хотелось встретиться с ним! В последний раз мне довелось видеть его пять лет назад, - растерянно произнесла Вера.