Домой я пришел только тогда, когда и солдаты и Вельда уже покинули поселок. — Зачем приезжал король? — спросил я у Стива. — Король Нибел приезжал сказать, что наша жизнь в поселке ни как не изменится и он не претендует ни на наши вольности, ни на наши права. Ему вполне хватает того, что мы ежегодно отправляем в его королевство детей богини. Он так же обещал помочь, если мы будем испытывать в чем нибудь нужду. Король кстати спрашивал о тебе и хотел с тобой познакомиться. Но увы, ему сказали, что его визит внезапен и ты сегодня на охоте. — Стив, я хочу научиться ездить верхом, — это возможно? — Вполне. Я уже заказал купцам прислать в поселок тройку хороших лошадей. — Стив, а откуда у нас деньги? Мы часто получаем оружие, материю, кожу, готовую обувь и одежду, книги. Теперь вот лошади… — Ты богат Старк, до поры до времени я не хотел об этом тебе говорить, но твоя мать передала купцам больше сотни кошелей с золотом. Я старался их особо не тратить. Часть денег я вложил в торговлю и теперь мы живем на проценты. Их вполне хватает на наши расходы и ещё даже остается.
После обеда, словно наверстывая упущенное время утренней тренировки, Стив меня загонял. Давно я так не уставал. У меня даже руки стали трястись от напряжения. К Сэму я пошел еле еле передвигая ноги. — Устал сынок? — участливо спросил он, когда я ещё мокрый после купания, отдавал ему свежепойманую рыбу. — Есть немного. — Сегодня я тебе расскажу легенду о золотой деве, имя которой Вельда. Я вздрогнул. — Давным давно, когда люди и боги жили бок о бок, у бога Солнца и богини Луны родилась дочь. Она не была писанной красавицей, но те, кто встречал её, не могли на неё налюбоваться. Невысокого роста, рыжеволосая, с веснушками на лице и золотым цветом кожи унаследованными от отца, она несла радость людям просто тем, что находилась рядом. От матери ей досталось холодное сердце и острый ум. Многие парни сохли по ней, многие боги искали её расположения, но она оставалась равнодушной к ухаживаниям.
Пока однажды на охоте она не повстречала простого юношу, который жил в какой то глуши и ничего не слышал о ней. Они познакомились и она влюбилась в него. Но, как это часто бывает в жизни, он не ответил ей взаимностью. Бедняжка очень мучилась. за советом она обратилась к родителям. — Ты сказала ему, что любишь его? — поинтересовался бог Солнце. — Сказала, отец, но он сказал, что я для него как родная сестра. — А ты пробовала его соблазнить и переплести с ним ноги, что бы потом сказать, что ждешь от него ребенка? — спросила богиня Луна. — Пробовала, матушка, но он любит другую и остался верен ей. — Ты готова пойти на все и отказаться от своей божественной сущности, что бы быть рядом с любимым? — спросили бог и богиня. — Я готова пойти на все, лишь бы он любил меня.
— Тогда тебе остается только одно, сказали её родители, — вселиться в тело его девушки и наслаждаться его любовью, но учти, в этом теле ты останешься навсегда и со временем лишишься и вечной молодости и своей красоты и состаришься как и все люди, а потом умрешь. — Согласна, лишь бы быть рядом с любимым. Они прожили долгую и счастливую совместную жизнь. Вельда подарила ему много прекрасных детей и умерли они в один день и в одно мгновение. Но её родители лукавили, когда говорили, что она лишится своей божественной сути. Нет. С тех пор в наших краях всегда рождается золотокожая рыжая девушка с веснушками, которая ищет своего охотника, что бы на всю жизнь занять место в его сердце.
— Красивая легенда, — сказал я. — Красивая, — согласился Сэм. Ну ладно иди, а то ты сегодня сам на себя не похож. Завтра я тебе расскажу,… впрочем об этом ты узнаешь завтра. Неторопливо я шел к своей хижине, обходя по кругу то место, где веселилась молодежь, раздавался смех и царило веселье. Возле хижины меня ждал Стив. Он стругал какую то длинную палку. — Это твое будущее копье. Все рыцари обязаны уметь им пользоваться. — Им же неудобно драться из за длинны. Достаточно сократить дистанцию… — Это для конных поединков на турнирах или схватках с другими рыцарями. Садись, я тебе кое что расскажу о рыцарских турнирах: Скоро тебе привезут "Турнирную книгу" Рене Анжуйского, где детально прописаны все элементы церемониала, связанного с турниром, а пока, если коротко, то
— "Отцом" турниров называют Жоффруа де Прейли. Он написал правила для первых турниров. Интересно, что Жоффруа де Прейли был убит на турнире, для которого сам же написал правила. Назначение турнира — демонстрация боевых качеств рыцарей, составлявших главную военную силу королевства. Турниры обычно устраиваются королём либо баронами, крупными сеньорами по особенно торжественным случаям: в честь браков королей, принцев крови, в связи с рождением наследников, заключением мира и т. д. На турниры собираются рыцари со всех королевств. Он происходит публично, при широком стечении феодальной знати и простонародья.
Для турнира избирается подходящее место вблизи большого города, так называемое "ристалище". Ристалище имело четырёхугольную форму и было обнесено деревянным барьером. Рядом воздвигали скамейки, ложи, палатки для зрителей. Ход турнира регламентировался особым кодексом, за соблюдением которого следили герольды, они называли имена участников и условия турнира.
Обычно турнир начинался с поединка рыцарей, только что посвященных в рыцарское звание, так называемое "жюте". Такой поединок назывался жюст — поединок на копьях. Рыцари старались выбить противника из седла, не упав самому, либо преломить свое копье о щит противника. Затем устраивалось главное состязание — имитация сражения двух отрядов, формировавшихся по "нациям" или областям. Победители брали противников в плен, отнимали оружие и коней, заставляли побежденных платить выкуп.
Сейчас сражение двух отрядов почти не проводится и на первый план вышли поединки между рыцарями. Победитель турнира имеет право выбрать королеву турнира и объявить её первой красавицей. Считается высшей честью и доблестью победить на турнире. Тебе, правда придется для начала пройти через предварительные турниры, в которых участвуют молодые, не очень опытные и сведущие в воинском искусстве дворяне и только после этого ты можешь получить право участвовать в настоящих турнирах…
Под впечатлением от его слов мне всю ночь снились схватки на длинных палках, на огромных конях. Под утро я проснулся от того, что во сне меня выбили из седла и я очнулся на полу, слетев со своей лежанки. Стив поднял голову со своей постели, — Что, выбили из седла? Не печалься, я перед своим первым турниром четыре раза просыпался на полу. А утром опять начались интенсивные тренировки. И так продолжалось несколько дней, пока на удивление всем жителям поселка купцы не пригнали пять красавцев лошадей, да ещё несколько комплектов настоящих рыцарских доспехов. Прибыла и моя переделанная кольчуга, только она теперь лишилась рукавов, к тому же выглядела как безрукавка. И вот тут начались мои настоящие мучения, по сравнению с которыми прошлые тренировки казались детскими игрушками.
Начнем с того, что я очень много времени проводил в седле и у меня с непривычки болел не только зад, но и даже кости. Сидел я с большим трудом, однако Стив только посмеивался, говоря, что терпение и труд превратят мой зад в крепкую деревяшку. Дальше больше, я стал учиться управлять конем, причем каждый день новым. В довершение всего я стал носить полные турнирные доспехи, бегать, прыгать, даже таскать воду для полива в них. А вечером их надо было вычистить, смазать и привести в надлежащий вид. После ужина я без сил падал на кровать и засыпал без всяких сновидений. Я даже забыл о Сэме.
К тому же копьем оказалось действовать не так просто, как могло показаться вначале. Я учился держать его правильно, выбирать точку удара, закрываться щитом… В общем всем премудростям конно-копейной сшибки. Первые тренировочные схватки с наставником показали, что я ничего не умею и у меня ничего не получается. Все мои попытки даже просто попасть копьем в центр щита Стива, терпели неудачу. Я либо промахивался, или копье скользило по щиту. При этом Стив просто сидел на коне, а я старался поразить его на полном скаку. В день мне приходилось менять по три четыре коня, что бы дать им передых, а самому мне отдых не полагался.