Опять дзенькнула струна арбалета, я ожидал увидеть, как офицер — красавчик медленно валится на землю, а вместо этого увидел ещё одно тело призрачного пса, которое проявлялось уже прямо на поляне, всего в нескольких шагах от нас. — Не отрывайся от меня, — сказал вставая мой учитель и легко, одним движением обнажил меч, а в левой руке у него появился особый кинжал. Я мечтал о таком, но к сожалению среди нашего оружия он был в одном экземпляре. Кинжал имел широкую гарду, что закрывала всю кисть руки. Специальные стальные отростки и прорези позволяли не только принимать им рубящие, но и отводить в строну колющие удары, а при достаточной сноровке, которой несомненно обладал мой наставник, позволял выбить оружие из рук. — Следи за ночными феями, они могут использовать сюрикэны, а их ножи могут быть отравлены.
Я встал чуть сзади и слева от своего учителя и приготовился к схватке. У меня был тоже меч, но сейчас он висел у меня на поясе, а в руках у меня было небольшое, но достаточно увесистое копье с широким и длинным лезвием, которым можно было не только колоть, но и при необходимости рубить. Против нас выстроились восемь солдат во главе с офицером, за ними встали три ночные феи. Меня уже не удивляла их молодость и красота. А вот офицер явно рисовался перед ними. Картинно выхватив свой меч, он выбросил руку в нашу сторону и крикнул, — В атаку, мои храбрые воины, помните, что обещал король. Счастливчик станет богачом.
К счастью щитов у воинов не было. То ли им было лень таскать их по лесу, то ли они не считали нас достойным противником, но как бы то не было, они стали наступать на нас охватывая полукругом.
Как будет действовать Стив я знал, эту тактику мы с ним отрабатывали на тренировках. Почти одновременно мы сделали несколько быстрых шагов в сторону солдат, сократили дистанцию и одновременно их атаковали. Вернее атаковал Стив, а я прикрывал его. Меч сверкал как молния, со свистом разрезая воздух, мое копье встречало все удары, что были направлены в незащищенный бок учителя. Сама схватка заняла не очень много времени. Два солдата были убиты, ещё двое были ранены и не могли держать в руках оружие, а мы уже одновременно разорвали дистанцию и отошли назад. — Старк, слева, — стегнули меня слова Стива. Я успел только немного развернуться и выставить вперед свое копье, как тяжелый удар буквально свалил меня с ног и перед своим лицом я увидел оскаленную морду пса. К счастью или моему везению, но копье поразило пса в бок и ограничило его движение к моему горлу. Только его зубы громко щелкали буквально возле самой моей головы. На помощь пришел Стив и ударом меча прикончил его.
Нашей заминкой солдаты не воспользовались, зато воспользовались феи. Сразу несколько сюрикэнов звякнуло о нагрудник Стива, и распороло мою рубашку, которой была прикрыта кольчуга. Одна звездочка торчала в щеке учителя, но крови почему то не было. — Атакуем, — дал команду он, увидев, что я быстро вскочил на ноги, и мы вновь сблизились с воинами. На этот раз объектом атаки были феи. Поразив ещё двух солдат и оставив меня разбираться с офицером, который наконец то решил сам вступить в схватку, мой учитель как вихрь прорвался к убийцам. Замелькали его меч и ножи девиц. Но ножи мелькали не долго. Вскоре все три лежали бездыханными у его ног. У всех трех было перерублены горло, а у одной к тому же была отрублена рука.
Офицер толком не умел фехтовать. От неминуемой смерти его спасало только то, что их было трое. Сначала у меня ничего не получалось и я краем глаза заметил, что Стив не спешит ко мне на помощь, потом вспомнились уроки и бесконечные тренировки и я сам перешел в наступление. Перехватив копье в левую руку и используя его только для защиты и блокировки ударов, я выхватил свой меч и начал наносить сначала легкие рубяще — режущие удары, а потом и несколько колющих в область шеи. Оба солдата сразу же получили ранения и стали истекать кровью. Один из них бросил свой меч и зажав горло руками опустился на землю. Второй просто напросто сбежал, бросив своего командира на произвол судьбы. Офицер дико оглянулся, увидев, что он остался один, дико закричал и кинулся на меня, широко размахивая своим мечом. Дурак, он совсем забыл о защите и мое копье легко пробило его парадные доспехи и застряло в его костях. С трудом я его выдернул, полоснул по его голове своим мечом, помня наставление Стива не оставлять у себя за спиной даже раненых и бросился к своему наставнику, который в это время сосредоточено обыскивал труппы ночных фей.
— Наконец то, нашел, — радостно воскликнул он, доставая какой то мешочек из очередного кармана на платье. Быстро сняв с пояса сушеную тыкву, которую мы использовали для хранения воды, он из мешочка высыпал себе на руку немного серого порошка, слизнул его и запил водой. — Не знаю, был ли сюрикэн отравлен, но береженого и боги берегут. А противоядие не помешает, и уж точно лишним не будет.
3
— Да, стар я уже стал, — сокрушался Стив, когда мы после того, как немного по мародерничали, возвращались к своим оставленным вещам, — Раньше я мог отбить сразу штук шесть — семь сюрикэнов, а тут и с четырьмя не справился. Сегодня твои ночные хищники наверное не придут, слишком много падали оставили мы на земле. — Посмотрим, чего там гадать.
Мы привычно забрались на дерево, где плотно перекусили, а потом я выслушал в свой адрес много нелицеприятных слов, — двигался я неправильно, мечом махал как палкой, по сторонам не следил, поэтому пропустил атаку призрачного пса и вообще мне лучше не мечником быть, а деревенским пастухом. Потом начался тщательный разбор боя и моих ошибок. Вскоре появились наши ночные сторожа и получили свою порцию мяса и костей.
Проснулся я от того, что под нашим деревом развернулась настоящее сражение. Кошки с остервенением с кем то дрались. — Стив, что это? — Призрачные псы решили найти нас ночью. Тот кто их отправил на наши поиски совсем безголовый. Каждый укус или даже царапина хищника смертельны из за яда, которым их пропитали черви. Жалко собак, спи, утром посмотрим что и как. Честно говоря я думал, что не засну. Куда там, стоило только откинуться на развилку веток, как я тут же провалился в сон.
Утром даже следов от призрачных псов не осталось. Мне даже показалось, что все это я видел во сне. Мои сомнения развеял учитель, — Давай ка Старк, какие выводы можно сделать из ночного происшествия?
— Ночью кошки дрались с призрачными псами и судя по всему их не только победили, но и сожрали, а значит есть ещё как минимум один отряд, что охотиться за нами. — Это всё? — Да. — Не густо для человека, которого я учил столько лет. Ладно, начнем по порядку. О том, что есть и другой или другие отряды было ясно с того самого момента, как офицер протрубил в рог. В схватке мы уничтожили трех призрачных псов и элитное звено. Улавливаешь? Ночью нас нашли тоже три пса, которые благополучно пошли на корм кошкам. Выводы: среди тех, кого звал рог находится ещё одно элитное звено, так как солдаты вряд ли обучены управляться с призрачными псами. Вполне вероятно, что в охоте на нас участвует и третий отряд, в который так же входят ночные феи. А теперь рассмотрим возможные варианты наших действий. Твои предложения?
— Не знаю, — можно повторить вчерашний план и пойти навстречу очередному отряду и атаковать его. Можно попытаться оторваться от преследователей и запутать следы, а можно наоборот наследить и устроить засаду. — Мда, не густо Старк. А позволь тебя спросить, где ты собираешься искать отряд для атаки? В какой стороне? И куда ты собираешься идти, что бы запутать следы или устроить засаду? Молчишь? Вчера нам повезло, дым от костра показал нам направление. Сегодня такой подсказки нет. — Так что нам делать, сидеть на месте и ждать, когда нас найдут? — Вот именно, только не ждать, а подготовиться самим и подготовить место для встречи незваных гостей. А для начала, мы сделаем следующее…