-Тебе легко говорить, - только и произнесла она в ответ.
Сумерки совершенно уже опустились, и Петир едва различал два тёмных силуэта на фоне белых стволов. Стоя за деревом он слышал, как вздыхает Санса, как Джон прочищает горло, чтобы скрыть неловкость от затянувшейся паузы. Выражение их лиц больше не было видно.
-Разве он совсем не нравится тебе? - тихо спросил Джон.
-Нравится? - удивилась Санса.
-Я имею в виду, он ведь довольно красив… Ну мне так кажется… У него приятные черты…
-Он не намного моложе нашего отца…
-Да, но он не выглядит старым. Напротив, для своего возраста… Ну то есть мне кажется, он выглядит довольно молодо. А со спины его и вовсе можно принять за юношу — у него такая тонкая талия и широкие плечи… И он гораздо крепче, чем кажется… И вообще… у него приятная наружность. Я думаю, девушкам должна нравиться такая наружность. Такие глаза, с такими длинными пушистыми ресницами, что не каждая девушка может похвастать…
-Я вижу, ты изучил его очень хорошо, Джон, - перебила она скептическим тоном,- Я рада, что внешность лорда-протектора тебе нравится. Может, тебе самому взять, да и жениться на нём?
Джон смущенно хмыкает в темноте.
-Я заговорил об этом, только лишь для того, чтобы ты смогла посмотреть на него по-другому. Если ты упрямишься по той причине, что находишь его некрасивым…
-Я не нахожу его некрасивым.
-Ты считаешь, он красив?
-Лорд Бейлиш вполне привлекателен. Уверена, он разбил не одно сердце в Королевской Гавани…
Петир задыхается от восторга при этих словах. Сердце его бешено колотится, он цепляется за ствол близлежащего дерева, подаётся вперед и улыбается во весь рот. Она считает его привлекательным! Ай да Джон! Спасибо, мой мальчик! За это ты заслуживал бы настоящего поцелуя! Если бы в планы лорда-протектора всё ещё входило с тобой целоваться…
-Я просто не понимаю, почему вдруг ты защищаешь его, Джон, - говорит она с грустью, - Скажи мне правду… Что он сделал? Он заставил тебя? Может быть, грозился забрать войско Долины, если ты этого не сделаешь? Он такой человек… Он способен на всё!
-Да, такой человек способен на многое… Особенно, ради любви. Он тебя любит, Санса. Нет ничего, на что бы он не пошёл ради тебя. Такая любовь… Я знаю, каково это… Когда так любишь, то готов не просто умереть ради любимого человека, — готов разрушить свою жизнь ради его счастья, понимаешь?
-Вы говорили с ним обо мне?
-Он ни о чём другом и не думает, только о тебе, Санса…
Они опять надолго замолкают. Потом Джон добавляет тихо.
-Мне было бы гораздо спокойней знать, что ты под защитой, что кто-то может позаботиться о тебе… Я не знаю, чем это всё закончится, вернусь ли обратно с этой войны… А так мне будет легче, понимаешь?
-Я могу сама позаботиться о себе, - возражает она несколько холодно.
-Можешь… Но послушай, Санса… Не закрывай своего сердца после того несчастья, что произошло с тобой. Неизвестно, чем всё это закончится для всех нас. Если нам всем суждено погибнуть, не отказывай себе в возможности еще раз испытать любовь и… страсть… Ведь любовь самое важное, что есть в жизни. Живи же, пока смерть не забрала нас всех…
-Ты думаешь, - произносит она после паузы, - что их не победить? Мы все умрём? Ты думаешь, впереди вечная зима и смерть?
-Я не знаю…
Они ещё обсуждают войну и короля ночи и прочие вещи, но Петир уже не слушает. По правде, он благодарен Джону. Мальчик не просто сдержал своё слово, он ещё пытается и помочь ему! Всё-таки Петир не зря потратил столько усилий на него! Если кто-то и способен сейчас повлиять на настроение его невесты, так это ее брат.
Настроение самого Петира тоже улучшается. За вечерней трапезой он даже ободрительно улыбается королю и приподнимает свой кубок. Но Джон только сдвигает брови в ответ. Как угодно! Главное, дело сделано! И уже завтра Петир получит свою награду! После стольких лет, после невероятных усилий, после всего, что ему пришлось сделать и через что пройти, она наконец-то станет его! Если не душой, то хотя бы телом. А как только они снова вернутся в Долину, останутся одни в замке Орлиного Гнезда, у них снова всё пойдёт на лад, уверен Петир. Она простит его…
Он улыбается целый вечер, улыбается, когда направляется в свои покои, продолжает улыбаться, когда отпирает дверь…
Дверь заперта на замок. Поэтому, хотя он и настороже, но всё же не ожидает немедленного нападения, когда заходит в тёмную комнату. В камине горит огонь, но свечи не зажжены, и густая темнота растекается по углам, скапливается там, как лужи после дождя.
Он не успевает пройти далеко. Что-то вдруг сильно ударяет его по ногам сзади. Чем это она его? От удара подгибаются колени и он плюхается вперёд на четвереньки. Сейчас совершенно не время стоять на четвереньках. Нельзя стоять на четвереньках перед ней. Потому что тогда ей легко будет…
Она хватает его за волосы сзади и резко дёргает назад, поднимая его на колени, заставляя его запрокинуть голову, открывая его горло… Её губы оказываются у его уха. Склонность к драматизму свойственна всем Старкам…
-Я видела вас с Джоном, - шепчет она, - Этого ты не хотел мне говорить? Пытался скрыть от меня? Лгал мне? Ты заставил его влюбиться в себя. Джон Сноу. Король Севера и Белый Волк. Влюблён в мерзкого Мизинца, - столько яду, столько ненависти она вкладывает в это слово! Влюблён, любит, мой любовник… Разве можно такое простить? - Джон и ты… Ты понимаешь, что я не могу этого так оставить. Я помогу Джону избавиться от тебя, как от срамной болезни. Я спасу его. Прощай, Мизинец. И спасибо за твои уроки.
Стоя на коленях, он всё ещё думает о том, что можно сделать. Что же ему сделать? Ведь должен же быть какой-то выход! Самое обидное, всё это происходит накануне свадьбы, накануне его брачной ночи. Когда он уже так близок к цели! Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать…
-Арья… - начинает он.
Но она не дает ему закончить. Единственное, что он успевает, это инстинктивно поднять руку и попытаться перехватить кинжал. Но у него выходит. Он режет пальцы об острое лезвие. А потом чувствует, как горячая кровь заливает его тяжелый плащ…
Что-то он всё-таки упускает. Слишком сосредоточившись на своих ощущениях и на том, как ему избежать неизбежного, он что-то упускает, поэтому не сразу понимает, что происходит, когда она странно охает над ним и оседает. Прямо на него. Придавливает его сверху. Ему ничего не остаётся, как рухнуть лицом вниз на шкуры, хрипя от боли и под тяжестью навалившегося на него тела.
Есть ещё какой-то звук. Знакомый звук, на который ему стоило бы обратить внимание раньше…
Потом он слышит свое имя. И чувствует руки. Руки освобождают его от тяжести, поднимают его, поддерживают, обнимают…
-Петир! Петир! О нет-нет-нет-нет-нет… Только не это! Пожалуйста, только не это! Не умирай! Петир, любовь моя, только не умирай!
Довольно странная просьба. Как-будто это зависит от желания умирающего. Когда тебе перерезают горло, какой выбор у тебя остаётся? Лорд Бейлиш хрипит. Голос рядом всхлипывает и завывает. Руки прижимают его к чьей-то груди, и он утыкается лицом в густой волчий мех. Если не от перерезанного горла, то от удушения умирать всё равно придётся.
-Петир, о, Петир! Любовь моя! Моя жизнь, не умирай, не умирай, только не умирай…
Через некоторое время лорд Бейлиш понимает, однако, что не смотря на жгучую боль в горле, он почему-то действительно не умирает. Дышит с трудом. Мех лезет в рот и нос. Пальцы на руках саднят, шея… На шее просто как-будто огонь полыхает! И кровь всё ещё бежит, это он чувствует. Но мертвее он не становится. Пытается пошевелиться. Хотя бы голову поднять, пока его не задушили.
-Я попробую не умирать, Джон, - хрипит он слабо, - Если ты перестанешь меня душить…
Джон вскрикивает дико. Хватает его лицо в свои ладони и глядит на него с таким странным безумным выражением, что Петиру становится не по себе. От Старков никогда не знаешь, чего ожидать.