Откуда королю знать, что делает лорд-протектор? Где он бывает и что делает, пока король занят важными делами: войной, продовольствием, вооружением, политикой… Лорд-протектор приходит и уходит, исчезает, неизвестно куда, говорит с людьми, встречается с кем-то… У него свои дела. Откуда королю знать? Другая женщина, другой мужчина…
-Может быть… - леди Санса хлопает глазами, ища объяснения, - Может быть, он заходит к ней до того, как идёт к тебе? Все эти женщины, которые стирают одежду солдатам и помогают на кухне… Их называют прачками, но на самом деле они… распутные женщины, которые ублажают солдат. Может быть, он ходит к ним…
-Даже если это и так, Санса, кто стал бы его винить? Если он не получает этого от своей супруги, он вынужден искать утешения на стороне. Думаешь, каково это, быть рядом с тем, кого обожаешь и желаешь, и знать, что тебя никогда не полюбят в ответ с такой же силой? Что вам, возможно, никогда не быть вместе? - голос короля подрагивает, - Видеть так близко — руку протянуть — и не сметь прикоснуться… Каково это, сгорать от желания, и не получать утешения?
-Ты говоришь о своей королеве? - спрашивает она мягко, прикасаясь к его руке, - Вы еще можете быть вместе, Джон… И ведь ты, даже в разлуке с ней, не ищешь утешения с другими.
Джон вздыхает.
-Я не сплю с ней каждый день в одной постели и не терплю при этом её холодности. Если бы было иначе… Не знаю. Твой муж всего лишь мужчина. Ты должна ценить, что он предпочитает что угодно, лишь бы не причинять тебе вреда. И потом… мне кажется, ты всё-таки ошибаешься насчет другой женщины. У него не может быть никого другого, я в это не верю…
-Я знаю способ это выяснить наверняка!- говорит она, задумчиво поглаживая белый ствол.
-В самом деле? Что же за способ?
-Я собираюсь поговорить с Браном. Бран сможет сказать мне всю правду…
***
-Она собирается говорить с Браном, Петир! Ты понимаешь, что это значит? - Король взволнован не на шутку. Он ходит взад-вперёд по комнате, кусает губы, размахивает руками, и выглядит немного не в себе, - Ты представляешь, что будет, если Бран узнает!
-Он уже знает, малыш… - замечает лорд Бейлиш спокойно, следя за ним глазами со своего кресла.
-ЧТО?! - король оборачивается так резко, что его плащ взметается черным вихрем.
Лорд Бейлиш оглядывается на дверь. От охраны король по-прежнему отказывается, и в этом коридоре нет других комнат, но слуги здесь всё-таки ходят. Поэтому когда Петир вновь заговаривает, он намеренно понижает голос, так что королю приходится остановиться, чтобы его расслышать.
-Извини, не хотел тебя расстраивать… Когда я говорил с твоим братом в последний раз, он сам сказал мне, что знает о нас.
-Он… знает? - лепечет Джон, пораженный. - Боги, он знает…
-Если ты спросишь моё мнение, маленький лорд Старк тот еще похабник, - говорит Петир всё так же невозмутимо, с легкой усмешкой, - Похоже, ему нравится подглядывать за любовными утехами других. Впрочем, это не удивительно! Сколько ему лет?
-Пятнадцать, почти шестнадцать…
-Ну вот видишь! Вспомни себя в его возрасте! Некоторые мальчики в это время уже бегают по шлюхам, а он сидит, привязанный к своему креслу. Его можно понять… - Бейлиш поджимает губы и сочувствующе кивает головой.
-Но ведь ты понимаешь, что это значит, Петир?! - произносит король громким свистящим шёпотом, тоже оглядываясь на дверь, - Он расскажет ей! А Санса не станет молчать об этом. Она расскажет всем! Мне не простят… этого… Не простят тебя. Нам конец, Петир…
-Может быть. А может быть, и нет, - Бейлиш немного потягивается в кресле и легко поднимается на ноги, - Но нам надо поторопиться. Мы сами должны поговорить с маленьким негодником, который любит подсматривать. Первыми. У тебя есть время?
-Сейчас?
-Нет лучше времени, чем сейчас, Джон. К чему откладывать? Если у тебя есть возможность что-то сделать, малыш, особенно, если это что-то неприятное, делай это сразу, не оттягивай неизбежное. Чем раньше отделаешься, тем скорее вздохнёшь свободней.
-Еще один совет от лорда-протектора, Петир? - слабо улыбается король.
-За этим я здесь, не так ли? Давать тебе советы. Так что, воспользуйся моим опытом не только в любовных делах, - Петир усмехается в ответ, - Поучись мудрости, пока не шаришь у меня в штанах, мальчик.
-Я бы с удовольствием пошарил у тебя в штанах прямо сейчас, Петир, - говорит король, понижая голос и протягивая к нему руку, - Ты позволишь?
-Потом, малыш! Ты не слушаешь меня — сначала дело! Пошли!
Они вместе выходят и направляются к покоям лорда Старка. Выражения их лиц такие решительные и суровые, что никто не осмеливается останавливать их с вопросом или просьбой. Король Севера и лорд-протектор Долины стремительно шагают по коридорам и переходам, плащи развеваются у них за спинами. Солдаты и лорды оборачиваются им вслед. Сир Давос кланяется издалека и смотрит встревоженно…
Покои младшего Старка на самом верху башни. Вверх по крутой лестнице, на маленькую площадку перед тяжёлой дубовой дверью… Они входят в комнату без стука. Джон идёт первым, Бейлиш следует за ним тенью. Войдя, запирает за собой дверь.
Юный лорд Старк сидит в своём нелепом кресле у самого очага и глядит на огонь. Опять подсматривает за кем-нибудь? Когда они входят, он оборачивается на них совершенно безо всякого выражения на лице. Взгляд его фокусируется на Джоне. Бейлиша он словно не замечает.
-Джон…
-Бран…
Братья смотрят друг на друга с минуту. Джон напускает свою самую лучшую хмурую мину. Глаза его почти скрываются под нависшими бровями. Он жуёт губы, раздумывая, как начать. Бейлиш решает, что молчание слишком затянулось.
-Я рассказал королю о ваших забавах, лорд Старк, - он любезно кланяется юному лорду. На губах его играет ироническая улыбка, - Подсматривать за другими — это всегда любопытно, а иногда и поучительно. Но, как видите, король не разделяет вашего энтузиазма в этом вопросе.
Мальчик глядит на Бейлиша бесстрастно, потом снова переводит взгляд на Джона.
-Джон, - начинает он бесцветным голосом, - Почему ты пришёл с ним? Я рассказал тебе об этом человеке. Ты знаешь, кто он, каков он, но ты пришёл ко мне с ним. Почему?
Джон молчит и продолжает буравить взглядом лицо брата. Лорд Петир берёт инициативу на себя.
-По-моему, ответ очевиден, милорд, - говорит он с улыбкой, - Вы сами сказали мне в прошлый мой визит к вам… «Он влюблён в вас», так вы сказали. И были правы. Если это не объясняет причину и цель нашего визита сегодня, то вы, милорд, не так прозорливы, как сами считаете…
Что-то сильно вздрагивает в лице короля, когда Петир так спокойно говорит мальчику о его любви. Он делает шаг вперёд.
-Кому ты рассказал? - спрашивает он сухо, - Обо мне… Кому еще ты рассказал, Бран?
Бран Старк смотрит на него пустым взглядом.
-Я могу ещё многое открыть тебе о том, что сделал этот человек, Джон…
Король отмахивается с выражением крайнего раздражения.
-Мне плевать, Бран! Ты еще не понял? Если ты видел… то что видел… обо мне… о нас… Ты должен был понять, что мне плевать на всё это! Мне всё равно, какие ещё поступки в его прошлом ты смог разглядеть! Мне абсолютно всё равно, что он сделал. Это всё в прошлом! Мне интересует настоящее, Бран! Кому ты рассказал?
Брандон Старк долго молчит, глядя на старшего брата с отблеском удивления на лице.
-Я знаю, что любовь ослепляет людей. Но, Джон…
-ОТВЕЧАЙ! Иные тебя возьми! Отвечай, Бран! - король подскакивает к мальчику и нависает над ним угрожающе, хватается за ручки его кресла, приближает к нему искаженное гневом лицо.
-Я никому не говорил, Джон, - произносит тот всё так же бесстрастно.
-Хорошо! - Джон выпрямляется, - Пусть оно так и остаётся. Ты никому не скажешь, Бран. Никогда. Слышишь? Кто бы не спросил тебя об этом, ты будешь молчать. Ты понял меня, Бран?
-Ты будешь продолжать спать с ним, Джон? - Петиру кажется, он слышит любопытство в голосе мальчика.
Джон снова бледнеет и отворачивается. Зато лорд Бейлиш оживляется.
-Вы спрашиваете об этом, чтобы заранее знать, когда подсматривать за нами, милорд? - улыбка лорда Бейлиша лучезарна и иронична, - Должно быть нелегко следить за Королем ночи за Стеной, и одновременно пытаться забраться непрошеным гостем в чью-то постель? Столько усилий, а того гляди пропустишь что-нибудь интересное, не правда ли? Наблюдать за мертвецами и белыми ходоками — это, должно быть, так скучно, так однообразно… То ли дело Джон и его любовник! Вам нравится, как я трахаю вашего брата, милорд? Что вам нравится больше всего? Какая поза? О, тут сразу такой выбор, что жаль пропустить хоть мгновенье, верно?