— Все будет хорошо, — говорю я ему, потому что люблю его.
Я притягиваю его к себе и целую в лоб, как делала, когда он был маленьким, и он делает мне любезность, не сгорая от смущения, а потом уходит.
Я смотрю, как он подходит к прилавку, где над кассой висит облупившаяся вывеска «Грейхаунд», и выкладывает на кафель две двадцатки. Я наблюдаю, как кассирша постепенно смягчается, как и все остальные, кто разговаривает с Джаспером дольше тридцати секунд, пока не протягивает ему кружку горячего шоколада, который, как я подозреваю, является комплиментом. Я смотрю, как он скользит в кабинку и щурится в окно. Не знаю, видит ли он меня сквозь желтые блики стекла, но он дергает подбородком в сторону окружной дороги. Иди.
Я ухожу. Только выехав на окружную дорогу, я замечаю бронзовый отблеск на приборной панели и понимаю, что он оставил украденный Артуром пенни. На удачу.
Я еду с опущенными стеклами, чуть превышая скорость, ветер смахивает слезы с моих щек. Я не думаю о мотеле, о сугробах из пепла и стекла, о выщербленных железных костях кроватных рам. Я не думаю ни об Элизабет Бейн, ни о Доне Грейвли, ни о длинной веренице скворцов, стоящих между ними и пропастью. Я даже не знаю, куда направляюсь.
Еще одна ложь: я точно знаю, куда еду.
Я пересекаю реку и еду туда, где фонари останавливаются, а лес становится диким, где единственный свет — это тусклый янтарный отблеск освещенного окна, светящий мне сквозь деревья.
ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
Уже очень поздно, но Артур Старлинг не спит. Он пытался, но все, чего он добился, — это десять минут неподвижного лежания на диване, осознавая каждый синяк, синхронно пульсирующий на его теле, в то время как Дом завывал от беспокойства.
Туман сгустился так быстро, что Зверь выскользнул за дверь еще до того, как он успел взять в руки меч. Бой был отчаянным и безобразным и закончился лишь тогда, когда он зажал предплечье на горле острой чешуи. Татуировки шипели и горели, рассеивая Зверя в огромных струях пара.
А потом, пока он стоял, задыхаясь и истекая кровью, появился второй Зверь, пронесся мимо него и скрылся за южной стеной.
У него так дрожали руки, что ему потребовалось три попытки вставить ключи от грузовика в замок зажигания.
Но она была жива, как и ее брат.
В любом случае он слишком занят, чтобы спать. Столько всего нужно сделать — подготовить, распространить взрывчатку, написать завещание, полить цветы, глупо зная, что скоро некому будет за ними ухаживать, — и так мало времени.
Он полагает, что у него в запасе есть несколько дней, даже неделя. Он подписал все жалкие бланки Грейвли, но ему потребуется время, чтобы собрать все его чудовищные машины на краю земли Старлингов. Он отдал Бейн три ключа, пока она улыбалась ему с таким профессиональным удовлетворением, что он ненадолго представил себе, как вставляет один из них ей в глаз, как Опал делала это со Зверем, но не четвертый.
Четвертый он заберет себе, как только туман снова поднимется. У него есть подозрение, что это произойдет нескоро — не иначе как из-за тяжести воздуха и колючек в основании позвоночника.
Артур думает, что, наверное, должен чувствовать скорбь, но все, что он ощущает, — это облегчение, настолько сильное, что оно напоминает эйфорию, какую может испытывать бегун на дистанцию, выходя на последнюю милю очень длинного забега. Это началось в тот момент, когда его перо коснулось бумаг Грейвли, — спокойное ощущение, что он уравновешивает невидимые весы. Очень скоро Опал будет в безопасности.
И вообще, ему нравится симметрия: первый Смотритель Старлинг Хауса исчез в Подземелье, чтобы никогда больше не быть увиденным, и последний тоже. Дом может оплакивать его, но недолго. Скоро за ним придут машины Грейвли и засунут его в какую-нибудь воронку, где он и сгниет, не будет никак отмечен, никто о нем не вспомнит, если не считать слабого запаха глицинии в начале лета.
Он заканчивает опустошать пластиковый пакет, который украл на руднике, и высыпает розовые кристаллы из ладоней. Стены вокруг него дрожат, и он осторожно прикасается к камню.
— Я знаю. Но я не могу допустить, чтобы за мной кто-то следил. — Ему кажется ужасным высокомерием воображать, что кто-то попытается это сделать, но он вспоминает, как она смотрела на него, когда он вошел в конференц-зал — зубы обнажены, глаза горят на грязном лице, — и думает, не стоило ли ему украсть больше взрывчатки.
Он поднимается все выше и выше, через дверь в подвал, мимо библиотеки, обратно в свою маленькую комнатку на чердаке. Он зажигает лампу и сидит в мягком свете, размышляя, стоит ли ему спать, но зная, что не заснет. Шальной ветерок проникает в окно, насыщенный и сладковатый, и треплет рисунки, приколотые к стене. Один из них отрывается и падает на пол.