Вместо этого я бросаюсь в работу. К началу мая я отмыла и отполировала весь второй этаж и большую часть третьего, и Старлинг Хаус стал настолько чистым, что я начала вздрагивать, когда Артур вручает мне конверт в конце каждого дня, задаваясь вопросом, не в последний ли раз.
Я работаю дольше и усерднее, сознавая, что придумываю новые задачи, но не в силах остановиться. Я отбеливаю пожелтевшие простыни и побитые ковры; заказываю по Интернету полироль и начищаю до блеска все серебро, которое еще не украл; покупаю два галлона глянцевой краски цвета Античная Яичная Скорлупа и перекрашиваю плинтусы и окна в каждой комнате; смотрю на YouTube видео о застеклении окон и три дня вожусь со шпаклевкой и клещами, прежде чем выбросить все это в мусор и бросить все дела. Я даже спрашиваю Бев, как заделывать штукатурку, что является огромной тактической ошибкой, потому что она тащит шпатель и ведро с раствором и заставляет меня тренироваться, заделывая дыру в комнате 8, где один из гостей пробил гипсокартон. Она сидит на складном стуле и выкрикивает бесполезные советы, как отец на детском футбольном матче.
Я стучусь лбом о стену, причем не очень аккуратно.
— Если ты еще раз скажешь, чтобы я загладила края, клянусь Иисусом, я проделаю еще одну дыру в твоей стене.
— Будь добра. О, подожди! Ты уже здесь, навсегда.
— Не моя вина, что ты поспорила с мамой.
Бев злобно сплевывает в пустую банку, плотно сжав губы.
— Да. — Она кивает на заплатку на стене. — Я все еще вижу края. Ты должна загладить… — Я бросаю в нее свой шпатель.
Сезоны Кентукки — это не столько время года, сколько предупреждение; к середине мая становится жарко и влажно настолько, что волосы начинают виться, и в Старлинг Хаусе остаются нетронутыми только две комнаты.
Одна из них — чердак с круглым окном. Однажды я начала подниматься по узким ступенькам с ведром и метлой, а Артур открыл дверь с выражением такой глубокой душевной тревоги, что я закатила глаза и оставила его возиться в том гнезде, которое он называет спальней, а вторая — подвал.
Или, по крайней мере, я думаю, что это подвал — то, что ждет под люком в кладовке, жутким, с большим замком и резными символами. Я не поднимала ковер с того первого дня, когда нашла его, но он тянет меня к себе. Он кажется магнитным или гравитационным, как будто я могу положить мрамор в любом месте дома, и он покатится к нему.
Элизабет Бейн, кажется, каким-то образом догадывается о его существовании.
В доме есть подвал или подпол?
В ответ я пожимаю плечами.
Затем наступает напряженное молчание на несколько часов: Пожалуйста, выясни, есть ли в доме подвал или подпол.
Я даю ей немного повариться, прежде чем написать в ответ: Извини, я очень боюсь пауков. Я добавляю эмодзи, проливающий одну слезинку, потому что если она собирается шантажировать меня, чтобы я продала человека, который втихую удваивает все свои рецепты для меня, я заставлю ее пожалеть об этом.
Бейн отвечает чередой раздраженных сообщений, которые я игнорирую. Она упоминает карстовую топографию и георадар, а также прикладывает несколько размытых аэрофотоснимков земли Старлингов.84 Я выключаю звонок.
В следующий раз, когда я проверяю телефон, там оказывается фотография средней школы округа Муленберг. Странный ракурс, снято за футбольным полем, где трибуны выходят на море кормовой кукурузы. В этом нет ничего примечательного, если не считать того, что я знаю: именно здесь Джаспер каждый день обедает — и она тоже.
Я долго смотрю на фотографию, ощущая холод в середине себя.
На следующий день я откидываю ковер в кладовке внизу и посылаю ей фотографию люка. Она в восторге. Где именно он находится? Он заперт? Ты знаешь, где ключ? И затем, неизбежно: Не могла бы ты его найти?
Меня не удивляет эта просьба — вы же не станете накачивать человека наркотиками и угрожать его единственному члену семьи, если все, что вам от него нужно, — это милая беседа и пара вложений в электронное письмо, — но меня немного удивляет, насколько сильно я не хочу этого делать. Я оттягиваю время, сколько могу, отступая и виляя, отправляя в ответ несносно длинные списки всех мест, где я искала ключ и не нашла его. Она призывает меня стараться изо всех сил, и я присылаю в ответ еще более длинные списки со сносками. Она предполагает, что, возможно, я смогу взломать замок, деликатно упоминая о своих школьных дисциплинарных отчетах; я отвечаю, что была дерьмовым подростком, который умел открывать дешевые двери кредитной картой, а не грабителем старинных банков.