— Это просто разговоры. — Я мягко, снисходительно фыркаю, как скептик, высмеивающий гадалку. — Я работаю там уже несколько месяцев, и худшее, что я когда-либо видела, — это Артур Старлинг в полотенце.
Накануне я открыла дверь, которая, как я была уверена, была шкафом, и обнаружила Артура, вытирающего волосы полотенцем в ванной комнате на втором этаже. Он издал звук, похожий на гудок сломанного автомобиля, что-то вроде придушенного блеяния, и я захлопнула дверь так быстро, что ударилась пальцами на ногах. Остаток дня я провела, отгоняя ярко-фиолетовые отблески его татуировок: скрещенные копья и спирали, змея, согнутая восьмеркой, остролицая Медуза, ухмыляющаяся между двумя птицами.
Брови Джаспера грозят исчезнуть в волосяном покрове. С видом человека, осторожно переступающего через что-то неприлично мерзкое, он говорит:
— А что, если это не просто разговоры? Ты знаешь сеньору Гутьеррес в Лас-Пальмасе90? Она рассказала мне, что ее шурин как-то вечером проезжал мимо ворот и увидел того парня на подъездной дорожке. Он размахивал мечом, ни на что не обращая внимания. Он смотрел прямо на него, когда он проезжал мимо. И в ту же ночь у ее деверя случился сердечный приступ91.
Я не даю никаких комментариев, изо всех сил стараясь не думать о шрамах на костяшках пальцев Артура, о мече, висящем в его спальне.
— И этот дом просто… не подходит. — На его лице появляется странное выражение, жесткое и обращенное внутрь. Я просмотрела с ним более сотни фильмов ужасов, и мне кажется, я никогда не видела, чтобы он боялся.
— Слушай, ничего страшного, ладно? Я должна была тебе сказать, но не хотела, чтобы ты волновался.
— Опал… — Значительная пауза, затем: — Я не твой сын.
— Во-первых, фу…
— И я не твоя забота. Ты это понимаешь?
— Да. Да, понимаю. — Я не лгу, но не могу сказать ему правду. Как сказать шестнадцатилетнему подростку, что он был единственной причиной, по которой ты вставала с постели неделями и неделями после аварии? Что весь мир был кислым и пепельным, кроме него, поэтому ты совершала всевозможные подлоги и фальсификации, чтобы убедиться, что они никогда не смогут отнять его у тебя? Что он — единственная вещь в единственном списке, которая когда-либо будет иметь значение?
Мы уже на Кладбищенской Дороге, поднимаемся на холм мимо Dollar General и похоронного бюро.
— Просто ты заслуживаешь гораздо большего, чем все это. — Я жестом показываю в окно на Иден. На мерцающий неон аптеки и затянутые туманом тротуары, пустые, если не считать убогих зарослей чертополоха и янтарных ореолов уличных фонарей. — Ты такой умный, и оценки у тебя такие хорошие…
— Почему ты так думаешь? — Джаспер выпрямляется и смотрит на мое лицо со странной, навязчивой настойчивостью. — Почему, по-твоему, я работаю в два раза усерднее, чем все остальные в классе?
— Потому что ты хочешь выбраться отсюда. Я знаю. Я работаю над этим, просто дай мне еще немного…
Джаспер трясет головой и ударяется спиной о сиденье. В зеркале заднего вида виден яростный оскал его рта.
— Знаешь что? Я сегодня останусь у Логана, остановись здесь.
— Джаспер, эй, ну же… — Но он уже нащупывает защелку. Он натыкается на бордюр, пока грузовик еще движется, и хлопает дверью одной рукой. Один раз он оборачивается. — О, эта дама передала мне сообщение для тебя. — Он говорит это с глубоким отвращением человека, который слишком стар для секретных посланий и кодов и не может поверить, что его заставляют в этом участвовать. — Послание такое: десять, десять, девяносто три.
Он уходит, руки засунуты в карманы, рюкзак перекинут через плечо.
Я простаиваю на обочине так долго, что такси наполняется жирным дымом, а небо превращается в звездную копоть. Интересно, как Элизабет Бейн узнала об этом, и узнал ли Джаспер цифры, или даже он забыл мою настоящую дату рождения. Интересно, позволит ли мне государство обжаловать его опекунство теперь, когда я стала совершеннолетней, или же Джаспера отберут у меня, обвинив в подделке документов и краже личных данных.
Эти мысли — пустые, отстраненные, потому что я уже знаю, что буду делать. Я знаю это с той секунды, когда Бейн произнесла имя моего брата на заднем сиденье своей машины, несколько недель назад. С тех пор я все время притворялась, мечтала о старом доме, великой тайне, мальчике с секретами и шрамами. Таким, как я, лучше не мечтать.
Где-то перед полуночью я отъезжаю от обочины и делаю широкий разворот на пустой улице. Я возвращаюсь в Старлинг Хаус, и ключи Артура прижимаются к моему бедру, словно холодные пальцы.