Она ведет меня в комнату с надписью КОНФЕРЕНЦ-ЗАЛ C и садится во главе длинного стола, жестом указывая на место рядом с собой. Я прохожу мимо нее и сажусь на противоположный конец. Я изо всех сил стараюсь нагло ссутулиться, но мои плечи быстро напрягаются.
Бейн вежливо изучает меня, опираясь подбородком на сложенные руки.
Мне хочется уставиться на нее, но я открываю рот, и мой голос хлещет по столу.
— Ты знала? Что его там не было?
Она задумывается.
— Да. — Ответ звучит так, будто его наугад вытащили из шляпы.
Я представляю, как подхожу к ней и врезаюсь лбом в переносицу.
Она вздыхает, как будто точно знает, о чем я думаю. Ты так решительно настроен думать обо мне самое плохое.
— Хэл обыскал комнату прямо перед инцидентом. Мы знали, что твоего брата там не было.
— А что насчет других комнат? Парадный офис? Вы тщательно эвакуировались из помещения, прежде чем совершить поджог?
Впервые в ее словах прослеживается малейшее колебание.
— Это событие не должно было достигнуть такого масштаба. Хэл — очень опытный оперативник, но… — Она слегка пожимает плечами. — Он утверждает, что пламя распространилось быстрее, чем должно было, и что дымовая сигнализация не сработала.
Я думаю о тумане, смешивающемся с дымом, о тенях, которые я там видел; сегодня ночью на свободе был не один вид Зверя. Я улыбаюсь ей, злобно кривя губы.
— Не повезло, наверное.
Глаза Бейн сверкают в ответ.
— Да. — Она расстегивает черный кейс на боку и достает из него потрепанный желтый блокнот. Она разглаживает страницы на столе. — Хэл нашел несколько очень интересных документов из комнаты 12 перед пожаром. Это твоя работа или Джаспера?
Я резко закрываю рот.
— Послушай, Опал. Все, что мы ищем, — это небольшая помощь. Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал, но есть много очень серьезных сторон, заинтересованных в собственности Старлингов. Они наняли нас, чтобы добиться результата, и я не намерена их подводить. Ты понимаешь, не так ли?
Артур и все его предшественники поколениями сражались и падали, вместо того чтобы выпустить Зверя на волю; Элизабет Бейн стояла в стороне и наблюдала за происходящим с планшетом и улыбкой.
— Ты не знаешь, с чем связываешься, — говорю я ей, как заведенный.
— А ты знаешь? — Быстро и с нетерпением.
— Разве ты не можешь просто оставить все это в покое? — По ее недоверчивой полуулыбке я понимаю, что вопрос не имеет для нее смысла. Такое же выражение лица было бы у Грейвли, если бы кто-то попросил их прекратить копать, когда они знали, что под Иденом еще есть уголь.
Бейн снова проверяет часы.
— Позволь мне прояснить твою ситуацию. Сегодня ночью был совершен акт поджога, и надежный свидетель, у которого нет причин лгать и нет судимостей, готов поклясться под присягой, что видел, как ты это сделала.
— Передай Хэл от меня благодарность.
Она игнорирует меня.
— Добавь к поджогу мошенничество с личными данными, и ни один судья не сочтет тебя подходящим опекуном для твоего брата.
Паника скручивает меня в животе, знакомая как зубная боль. Я хочу крикнуть Ты не можешь этого сделать или Я нужна ему, но слышу голос Шарлотты у себя в ухе: Правда? Я слышу самого Джаспера: Я не твоя забота. Может, пришло время довериться ему немного больше, перестать продавать свою душу за то, что мне никогда не принадлежало.
Я сглатываю кислую слюну.
— И что? Он уже большой ребенок, и о его будущем позаботятся.
Она слегка наклоняет голову.
— А что, если его новые опекуны выберут для него другое будущее?
— Какие новые опекуны?
Бейн постукивает пальцем по своему телефону.
— Ну, его семья, конечно.
— Я его семья, а ты…
В этот момент открывается дверь, и в комнату входит генеральный директор компании Gravely Power.
В последний раз, когда я видела Дона Грейвли, он не был для меня никем. Он был потным рукопожатием и полиэстеровым костюмом, и единственное, что я заметила в нем, это то, как он вздрагивал от меня. Я помню, как смотрела на него, но не из какой-то личной неприязни, а просто из солидарности с Бев и ее лунными мотыльками.
Теперь я смотрю на него, пытаясь собрать в его чертах что-то или кого-то знакомое. Но в этом человеке нет ничего от мамы, ничего от меня, кроме, может быть, глаз: серо-голубых, холодных.
Он придвигает к себе кресло и садится с измученным вздохом. Кажется, он даже не заметил меня.
— Послушай, Лиз, — лицо Бейн незаметно дрогнуло, — ты не можешь мне приказывать. Я занятой человек.