Даже несколько духов опасности в виде пульсирующих красных шаров появляется в воздухе, а их вообще не часто можно встретить.
— Вдохни поглубже, — очень медленно произносит парень стражнику. — Насладись им как следует. Это твой последний вдох.
— Да я… — отвечает мужчина. — Я…
В поисках поддержки он оборачивается на двоих своих товарищей, но те уже пятятся к выходу. Мой брат внешне хоть и выглядит вполне неплохо, но всё дело не в крепком телосложении или широких плечах. В его тоне слышится такая уверенность, словно перед ним уже стоят три трупа. Остаётся лишь немного подождать, пока все они отдадут свои жизни.
— Ничего, — извиняющимся тоном бормочет стражник. — Всего… всего хорошего.
Троица поспешно удаляется, а Неждан лишь пожимает плечами:
— Скоро вернутся. Приведут сюда весь гарнизон, найдут тех, у кого силы побольше.
— Я думал, ты их прибьёшь, — говорю.
— Еле сдержался. Если кто-то раньше меня хватал за одежду — не уходил с целой рукой. Так что поторопись, пока сюда целая толпа не сбежалась.
Мы едва в город приехать успели, а уже привлекли к себе слишком много внимания. Надо что-то с этим делать. Достаю из кармана ещё больше монет и протягиваю их старичку, замершему в углу своей же лавки.
— Уважаемый, сколько мы вам должны за все взятые ранее вещи?
— А? — спрашивает тот, очень медленно выходя из оцепенения. — Да не, ничего не надо.
— Мы заплатим за вещи, которые забрал мой брат. И за новые, которые хотим купить. Просто скажите сколько.
— Всё в порядке, честно. Это был мой подарок…
Приходится силой всунуть ему горсть монет, чтобы привести в чувство. Но даже после этого старичок смотрит на нас как на грабителей, а не честных покупателей.
— Мы пришли сюда купить нарядов, достойных того, чтобы прибыть на собрание удельных князей, — говорю. — И мы их купим. Так что либо назови цену, либо мы дадим тебе денег столько, сколько сами посчитаем нужным.
Сглотнув и пройдя по залу, хозяин лавки останавливается напротив.
— Пожалуйста, просто уходите. Мне не нужны никакие неприятности.
Глубоко вздыхаю. Я не хотел прибегать к этому приёму, но этот испуганный дед не оставляет никакого выбора. Раз уж мне в наследство достался титул, то нужно вести себя согласно ему.
— Перед тобой князь, — говорю. — Хочешь сказать, что ты отказываешь князю в продаже товаров?
— Нет, но…
— Или тебе твой удельный запретил продавать нам вещи?
— Нет, мне никто ничего не запрещал.
— Значит, ты по своей воле решил отказать князю и его друзьям?
Старичок совсем ссутулился, не понимая, как ему лучше выйти из этой ситуации. Переводит взгляд на Никодима со Светозарой, но те лишь хмуро смотрят на него.
— Что вам надо? — наконец, спрашивает он.
Пришлось ещё некоторое время успокаивать его, что мы на самом деле покупатели и не собираемся отбирать у него плоды его долгой работы. И что никто не собирается его избивать… в очередной раз. Все вчетвером мы подобрали у него несколько вещичек: верхние и нижние рубахи, портки. Кафтанов не оказалось, но он пообещал уже к завтрашнему дню всё сщить из заготовок, которые он специально оставляет, чтобы делать наряды по размеру. Дали ему задаток, заплатили за украденные Нежданом вещи. За всё про всё ушло меньше сотни кунов. Что-то мне подсказывает, что он назвал такую маленькую сумму только для того, чтобы Неждан не отколошматил его снова.
— Странно, что стражники сюда не явились, — с усмешкой произносит брат. — Я думал, вся Новгородская армия к нам заявится.
— Сейчас городскому ополчению не до разборок, — говорю. — Старый князь умер, кто будет следующим — не понятно. Вот и пережидают, пока всё образумится. Никто ни в какие передряги лезть не хочет.
— Но ты всё-таки зря заплатил этому пердуну.
— Не зря. Возможно, нам ещё не раз придётся к нему обращаться.
— Тогда тебе стоит пройти по городу и раздать все долги, которые у меня накопились. Там подальше есть лавка со специями.
— Как-нибудь в другой раз.
Пусть мы и взяли из Стародума немного серебра, но мы вовсе не богачи, чтобы тратить его направо и налево. Приличные наряды для княжеского собрания — вот и всё, что мы можем себе позволить. Если бы мы заявились туда в наших деревенских одеждах — никто не стал бы с нами разговаривать.
— Я думал, тебя должны здесь все знать, — замечает Никодим. — Раз уж ты половину города побил, а другую разграбил. Но стражник нарывался на драку, как будто впервые тебя видит.
— Я не задерживался в одном месте надолго, — отвечает Неждан. — Сегодня — здесь, завтра — там. Я же в каждом княжестве побывал, в каждой деревне.
— Кстати на счёт этого… Ты не слыхал о человеке по прозвищу «Стихарь»?
— Что-то знакомое. Это твой друг?
— Вроде того.
— Слышал как-то, шептались в корчме одной на юге. Пару лет назад как. Больше ничего, прости.
— Да ладно, — недовольно вздыхает Никодим.
Вместе с братом и друзьями мы бродим по базару, осматриваем лавки и навесы. Коротаем время до тех пор, пока не начнётся собрание между всеми удельными князьями. То самое собрание, где куча людей будет решать, кто же из них главный.
До прихода несметной армии кочевников остался 271 день.
Глава 12
По Новгороду мы бродим бесцельно.
Впитываем разговоры окружающих людей, пытаемся понять царящее среди жителей настроение. У нас есть два дня, так что мы просто болтаемся от лавки к лавке, задавая дурацкие вопросы и рассматривая товары.
— Пойду с рыбаками поболтаю, — произносит Неждан.
Парень уходит к реке, Никодим со Светозарой идут в Никольский собор, раз уж у нас появилось два дня, чтобы походить по городу и посмотреть что тут есть. Однако стоило девушке приблизиться ко входу, как всю её начало крючить, выворачивать, даже шага за порог сделать не получилось.
— Прости, — произносит Никодим. — Ты же язычник. Волхвам не место в обители христиан.
Раздосадованная Светозара взмахивает руками.
— Ничего, — отвечает девушка. — Не больно-то мне и хотелось туда.
В итоге Никодим уходит внутрь собора, а мы со Светозарой бродим по городу, ничем особым не занимаясь. Как вдруг… натыкаемся на пивоварню. Я даже не знал, что она здесь есть; думал, бочонки с хмельным возят сюда деревенские мастера. Эту постройку мы даже не увидели, а почувствовали по разносящемуся запаху солода и хмеля.
Перед нами находится что-то вроде большого амбара: срубная постройка с высокими потолками, чтобы дым уходил вверх. Крыша покатая, покрытая дранкой, с дымовыми люками, чтобы выпускать пар от варки. Через окно можно увидеть главный зал — варницу, в его центре — огромный очаг из камня и глины с медным котлом, вмурованным в печь. Намного больше моего: вёдер пятнадцать поместится. Сам котёл чёрный от копоти, но внутри блестит от частого скобления.
Дрова сложены в стороне: ольха для долгого жара, берёза для быстрого разогрева.
Деревянные чаны для затирания солода.
Длинные столы с желобами для переливания сусла и отделения дробины — отработанного зерна.
В варнице трудятся четверо: мастер и три подмастерья разных ворастов. От десяти до двадцати.
— Мельче, — командует мужчина с длиннющей бородой.
— Куда уж мельче? — спрашивает старший парень.
— Мельче, говорю. Хер оно сварится такое.
— Я в прошлый раз точно такое же сделал. И ничего, сварилось вроде.
Покачав головой, мужчина выдаёт подмастерью подзатыльник.
— Если я сказал мельче, значит нужно мельче, — произносит он. — Спорить он тут будет…
Стоя перед этим зданием я как никогда захотел войти внутрь и попробовать пива, чтобы понять, есть ли в нём что-то, чего я не знаю. Смогу ли я здесь получить знания, чтобы делать моё собственное ещё лучше.
— Пошли, — говорю. — Мне очень нужно туда попасть.
— Конечно, — отвечает Светозара. — Как я могу удержать тебя от места, где варят пиво.