— У меня есть одна просьба. Я буду очень-очень счастлива, если вы её исполните.
— Говори же, дитя.
— Ударьте по мне своим молотом как можно сильнее.
— Ты точно этого хочешь?
— Хочу, батюшка.
— Как пожелаешь, птичка.
Сварог протягивает руку, и Веда послушно превращается в меч. Бог-кузнец опускает клинок на наковальню, снимает с пояса небольшой молот и один раз, с размаха, бьёт им по Веде. Искры разлетаются во все стороны. На миг стало так ярко, будто снова началась резня в детинце. Этим действием Сварог усилил Веду. Сделал духовный клинок ещё сильнее, чем он был прежде.
Теперь я понимаю, почему сила Всеславы забросила нас именно сюда. Веда хотела повстречать бога-кузнеца, и она его повстречала.
Волибор с Молчуном, тем временем, остались двумя из шести людей, оставшихся в детинце. Только шестеро человек из присутствующих оказались с защитой от сил. Всех остальных расшвыряло в разные стороны. За Тимофея с Нежданом можно не переживать — эти двое как-нибудь вернутся домой. Светозара с Никодимом — тоже не промах.
Проблема в том, что Великого Князя так и не выбрали. Совсем скоро удельные начнут грызться между собой, а это приведёт к большим смертям.
— Кто-нибудь хочет поклясться в верности князю Стародума? — спрашивает Волибор. — Нам бы пригодились люди с защитой от сил.
Оставшиеся воины из дружин князей обалдело оглядываются по сторонам: недавно здесь была целая сотня человек, а теперь и десятка не наберётся.
— Нет? Никто не хочет?
— Я хочу, — отвечает крупный, лысый, сорокалетний мужчина в кольчуге. — Моего господина только что убили, так что служить мне больше некому.
— Как звать?
— Ярослав, но все называют меня просто Лысый.
— Нет, у нас тебя так никто звать не будет… Что ж, добро пожаловать на службу Ярослав. Клятву принесёшь, когда встретишься с князем, а пока у нас есть очень важное задание. Знаешь, кто такой Егерь?
— Как же… это тот человек, что сразил на Липице сотню человек, победил самого Казимира Длинное Перо…
— Это мой давний друг. Безумец заточил его в порубе тут неподалёку, так что в Стародум мы вернёмся не втроём, а вчетвером.
Представившись как полагается, три воина двинулись вызволять старинного приятеля Волибора. Снежана сказала ему, где держат Егеря, так что всю дорогу дорогу он думал о том, как бы его освободить под носом у удельных, но судьба сама дала им решение: хоромы опустели, детинец без надлежащего присмотра, так что они просто спустятся в тюрьму и заберут друга.
Никодим со Светозарой же оказались не где-то в глуши, вдали от населённых пунктов. Их забросило прямиком в Киев, самый большой город на всей Руси. Это вышло кстати, поскольку Никодим очень хотел как-нибудь попасть сюда и поискать человека, который два года держал его в клетке как собаку и заставлял лаять.
Он очень хочет показать этому человеку, что собаки умеют кусаться.
До прихода несметной армии кочевников осталось 270 дней.
Глава 16
Сварог оказался очень гостеприимным богом.
Веда пристыдила его за то, что он не отвечает вежливостью на вежливость своим последователям, так что старик сменил манеру поведения. Хоть и вынужденно. В итоге мы даже остались у него на ночь. Лишней кровати у старого бога не нашлось, поэтому спать пришлось на полу; хорошо хоть нашлось несколько старых, войлочных одеял, чтобы постелить их на деревянные доски и сделать подобие мягкой перины.
Лёжа на полу, мы с Нежданом слышим, как в темноте раздевается и устраивается на ночлег Сварог.
— Боги спят? — спрашивает брат. — Не думал, что они это делают.
— Нам это не нужно, — отвечает в темноте грохочущий голос старого бога. — Но мы всё равно спим. А теперь помолчите. Ночь — царство тишины.
Неждан заснул очень быстро, Веда тоже: уткнулась лицом мне в плечо и мирно засопела. Я же лежу на одеяле и даже глаза закрыть не могу.
Это же настоящее чудо!
Кто ещё может похвастаться тем, что ночевал в доме у самого настоящего старого бога? Никто! Я не слышал ни об одном таком человеке. Более того… я даже не знал, что у старых богов бывают дома. Им ведь не нужно прятаться от ветра и хищников, им не надо хранить пищу зимой. Для Сварога эта деревянная хижина — просто способ чуть больше походить на людей.
С приходом эпохи безумия в мире появилось множество всевозможных существ, многие из которых легко раздавят человека одним своим взглядом. Но никто из них даже близко не сравнится с Перуном, Сварогом, Семарглом, Даждьбогом, Хорсом и другими. Старые боги — величайшая сила, сравниться с которой может только новый, триединый бог.
Но нового бога никто не видел.
А старых — очень даже. Если и не каждый человек на своём жизненном пути встречает кого-то из них, то уж наверняка знает того, кто видел. Я же не просто повстречал двух, а ещё и в гостях побывал…
Аж мурашки по коже!
— Не надо, — бормочет во сне Неждан. — Только не в яму. Ненавижу ямы.
Поспать так и не удалось: я не настолько хорошо контролирую своё тело, как мой брат, чтобы засыпать по щелчку пальца. К тому же я не настолько спокойный человек, который может убрать из головы все мысли до последней.
Наутро же, несмотря на бессонную ночь, я чувствую себя вполне бодрым и здоровым.
— Как спалось, детишки? — спрашивает Сварог.
Он встаёт с кровати с первым лучом солнца, в лёгких портках и с голой, широкой грудью. Мышцы на его теле не выделяются как на руках у Перуна, но всё равно представляют собой восхитительное и ужасающее зрелище. Не хотелось бы мне когда-нибудь оказаться его врагом.
— Хорошо, батюшка, — отвечает Веда. — Спасибо за добродушие.
— Прежде, чем вы продолжите свой путь, — произносит бог, одеваясь. — У меня есть для вас подарки, чтобы не отпускать вас с пустыми руками.
— Что вы, батюшка, вы уже сделали больше, чем мы смели ожидать.
— Следуйте за мной.
Как можно быстрее одевшись, мы следуем за стариком. Сварог достаёт из сундука в углу несколько маленьких вещичек.
— Это тебе.
Протягивает брату железное кольцо, выполненное в виде крохотной птичьей лапки: три когтя с одной стороны и один коготь с обратной. Выглядит очень красиво, но на этом всё. Оно не духовное, в нём не скрыты заклинания, оно не приносит удачу. Просто красивое железное кольцо.
— Оно очень прочное, я сам выковал. Его не расплавить, не сломать. Ты сможешь всегда носить его с собой, в какой бы передряге ни оказался.
— Спасибо, — отвечает брат, задумчивый.
— А это тебе.
Мне Сварог тоже протягивает железное кольцо, но выполненное в виде переплетённых древесных ветвей. Это не просто украшение, а украшение, сделанное самим богом-кузнецом! Невероятная честь носить такое на пальце.
— Спасибо, батюшка, — говорю. — Я буду носить его на пальце всегда. Никогда не сниму из уважения к вам.
— А тебе, моя милая птичка, благословение старика. Иди же и всем покажи, чего стоишь.
— Спасибо, батюшка Сварог.
Веду старик аккуратно целует в лоб.
Это не те подарки, которые дарят старые боги, когда человек что-то делает очень хорошо. Кузнец Ерёма Лоб на Перепутье заслужил своей работой молот Сварога — невероятно ценную вещь. Сегодня же нам подарили обыкновенные напутственные безделушки, чтобы не отпускать с пустыми руками. Кольцо, кольцо, благословение.
Самое главное — это усиление, которое вчера получила Веда от бога-кузнеца. Раньше она могла принимать две формы: краснокожая летающая девушка-дух и оружие. Как только Веда становилась клинком, копьём или кинжалом, она больше не могла летать сама по себе, её обязательно нужно было держать в руках. В образе оружия она попросту падала на землю и лежала на ней, пока её не поднимут.
Сейчас же она может порхать и в виде клинка, что позволяет ей самостоятельно участвовать в сражении. Сварог немного ближе переместил её к миру людей и чуть дальше от мира духов. Выглядит это как летающий в воздухе меч, способный разрубить кого угодно, и ей больше не нужен человек, чтобы это делать.