Единственный способ выжить — бежать. Как можно быстрее, и как можно дальше.
Где-то вдалеке снова появляется Неждан, но он не успевает приблизиться, как его поднимает в воздух и он начинает носиться в огромном завихрении, кувыркается, сталкивается там с деревьями и камнями. Однако на этот раз происходит нечто необычное: где-то там, в круговороте бешеных ветров, Неждан хватает случайно попавшийся под руку булыжник и запускает его с такой скоростью, что он пролетает мимо нас едва различимым пятном. Если бы камень попал в мужчину, то пробил бы его насквозь и даже не замедлил движения.
— Бежим! — кричу Веде, парящей возле меня в форме меча.
— Я его отвлеку! — отвечает девушка.
Разворачиваюсь и направляю ветер себе в спину, чтобы он придал мне ускорение. Летать я не могу, зато получается делать большие прыжки подобные тому, какие я совершал с силой Неждана.
— Ну же! — бормочу под нос. — Шевелись!
Собственные ноги кажутся недостаточно быстрыми.
Деревья и кусты встают на моём пути, но я ветром расталкиваю их в стороны, освобождая себе дорогу. Тонкие стволы с треском ломаются, тяжёлые кроны раскачиваются из стороны в сторону.
— Вот ты где! — доносится с высоты голос Осьмого. — Нашёл!
Не успевает мужчина спуститься, как на него со спины налетает Неждан. Сбивает его прямо в воздухе, но переломать хребет или как-то остановить не получается: ужасающей силы воздушным ударом их обоих расталкивает в разные стороны. Только клок грязной одежды остаётся у брата.
Продолжаю бежать.
Сначала подгоняю себя ветром, а потом исключительно своими ногами. Скорее всего повелитель ветра чувствует напряжение воздуха возле себя, поэтому может выследить меня по применяемой мной силе. Петляю между деревьев, продвигаясь всё дальше на запад, пока гигантский смерч не остаётся далеко позади.
— Веда, — шепчу. — Ты где?
«Тут, — раздаётся голос в голове. — С тобой».
— Можешь взлететь и посмотреть, что происходит поблизости?
«Сейчас».
Девушка-дух взлетает повыше, чтобы оглядеться.
— Осьмой высоко в небе, — произносит она. — Неждан бросает в него камни с земли, но тот уводит их в сторону.
— Можешь как-то привлечь внимание брата, но чтобы ветряной нас не заметил?
— Попробую.
Некоторое время Веда висит на уровне верхушки деревьев, высматривая брата. Потом делает взмахи руками, привлекая внимание. Я уверен, что у Неждана зрение намного острее, чем у старого пройдохи: брат наверняка должен заметить жесты издали.
Моё предположение оправдывается.
Вскоре Неждан настигает нас.
— Жив? Цел? — спрашивает он.
— А то! — говорю. — Такого как я каким-то ветерком не прошибёшь!
— Хорошо.
Мы продолжаем наш путь, оставив незадачливого пьяницу.
— Какая же тварь! — причитает Неждан. — Я мог бы раздавить его череп одной рукой, но он просто не дал приблизиться к себе.
— Поэтому людоед и послал его на наши поиски. Он знает, что тебя невозможно ранить, поэтому нашёл человека, который сможет вывести тебя из строя. Другой вопрос, как людоед узнал, что мы будем здесь. Увидел, в какую сторону нас бросает сила Всеславы?
— Наверное…
— Мы смогли от него сбежать, но это ещё не конец. Осьмой поднял такой большой вихрь, что половина княжества его увидела. Людоед уже должен быть в курсе, что мы на его землях, и скоро пошлёт за нашими головами больше людей. Точнее, за моей головой. Тебя он постарается как-нибудь пленить.
— Пусть попробует! — усмехается брат. — Этот сраный ветряной король может побросать меня из стороны в сторону, но убить — нет. Одна ошибка — и я оторву ему его блядские ноги.
— Знаешь, что меня удивляет? — спрашиваю.
— Что?
— Как такой сильный человек до сих пор жив…
— Сильный, вот и жив, — предполагает брат.
— Это так не работает. Люди на последних ступенях силы могут уничтожать целые армии, но всем им нужно спать. Обыкновенный человек с ножом может перерезать горло такому герою во сне.
Некоторое время мы идём в молчании, обдумывая сложившуюся ситуацию. Люди уровня Осьмого либо все стали удельными князьями, либо давным давно мертвы, убитые другими сильными людьми. Похоже, он жив только потому, что не обладает амбициями. У него попросту ничего нет. Он живёт при людоеде, тот его поит, кормит, иногда поручает задания. Повелителю ветра до сих пор не воткнули нож спину, поскольку он является маленьким человеком, не смотря на высокую ступень.
Так или иначе, нам нужно как можно быстрее покинуть Владимиро-Суздальское княжество, пока на наш след не вышло ещё больше людей с большой силой. Наверняка у людоеда в запасе найдутся и другие убийцы. И те не окажутся такими раззявами.
Глава 19
До Стародума остаётся пара дней пути.
Однако чем ближе мы подбираемся к дому, тем большее присутствие врагов замечаем. Людоед определённо видел, как сила Всеславы уносит нас далеко на восток, поэтому догадывался, что возвращаться мы будем через его земли. Однако теперь он совершенно точно знает, что мы у него в руках. Он видит в Неждане угрозу, поэтому стремится заточить его, а меня убить, просто за компанию. Тогда у него будут неограниченные возможности по захвату Новгородской земли.
Мы крадёмся на запад через лес параллельно рядом с основной дорогой, чтобы никто не заметил наше передвижение. То и дело по ней проходят солдаты людоеда с копьями, а мы сидим в траве и прячемся.
— Стоило прикончить этого урода, — говорю. — Там, в детинце. Тогда бы и в суздальских землях началась неразбериха.
— Не получилось бы, — вздыхает Неждан. — Я угодил в большую каплю янтаря как сраная муха.
— Видел.
— Это была сила одного из воителей людоеда, он весь вечер не сводил с меня взгляда. Как только началось, он тут же сбросил эту каплю на меня и не давал выбраться. Если бы я попытался напасть раньше, он обездвижил бы меня ещё быстрее.
— Ты раньше никогда не сталкивался с людьми, у которых такая неприятная сила?
— Бывало. Как-то раз я заглянул к удельному князю в Туровском, так его младший брат умел песком управлять. Схватил меня и не отпускал почти так же, как та здоровенная капля янтаря. Или жира, или чем он там управляет.
— И что ты сделал?
— Вечно он меня держать не мог. Как только придурок чуть-чуть расслабился, я размозжил ему череп.
— У тебя все истории так заканчиваются, — говорю. — Что-то где-то произошло, а потом ты кому-нибудь голову к заду свернул.
— Так обычно всё и бывает.
Чем дальше мы идём, тем больше вооружённых людей на пути встречаем. Сначала нам попадаются отряды, состоящие исключительно из людей средних ступеней, затем одиночные убийцы, посланные за нашими шкурами. Таких людей я определяю по тому, что не могу определить их силу. Иногда в воздухе над лесом проносится Осьмой, верхом на небольшом вихре. Все они явно ищут нас, но путь к Новгородской земле по большей части проходит через леса, поэтому найти нас трудно даже для летающего человека.
Людоед не знает, где мы, но знает, куда мы идём, поэтому расставляет на пути множество своих людей.
В первую ночь мы заночевали по нашей славной традиции последних дней — в землянке. Во вторую ночь выходим к небольшой деревеньке, стоящей на окраине леса. Не хотелось бы вламываться к простым людям и просить их потесниться, но лучше так, чем снова ночевать на холодной земле.
— Наконец-то, — произносит брат при виде деревянных домов. — Хоть раз переночуем как люди.
— Туда, — указываю на большую постройку в стороне.
У нас в Вещем таких больших построек не было, но выглядит как всеобщее деревенское хранилище зерна и прочих заготовок на зиму. Держать всё это в одном месте опасно из-за пожара, но раз уж здесь так принято — кто мы такие, чтобы лезть с советами.