Вспышка такая яркая, что все вокруг отворачиваются.
Безумец тоже попал в огонь, но каким-то образом уцелел. Выбежал, сбрасывая с себя горящую одежду.
Светозара начинает кружиться в воздухе, создавая вокруг себя один огненный смерч за другим. Пламенные воронки принимаются неторопливо ползать по земле между крепостью и замком, заставляя армию безумца бегать из стороны в сторону, спасаясь от мучительной смерти. Уже несколько сотен человек остались лежать на земле, и их количество всё увеличивается.
— Держись! — раздаётся голос в стороне. — Сейчас я тебя освобожу.
Снежана приближается сбоку, держа в правой руке короткий кинжал. Она разрезает путы у меня на руках, после чего я снимаю петлю с шеи и спрыгиваю вниз с бочки, оказавшись с ней лицом к лицу.
— Вот мы и встретились вновь, — выдаёт мой глупый разум, совершенно невпопад происходящей ситуации.
— Да… иди за мной.
Девушка хватает меня за руку и бежит в сторону замка. Вокруг происходит какая-то вакханалия: повсюду пламя, молнии, испускаемые людьми, светящаяся пена, руны, висящие прямо в воздухе, какие-то прозрачные животные, призванные непонятно кем, кто-то прячется за магическим щитом, земля дрожит, во все стороны летят чёрные шипы, вспышки звука, заставляющие уши стенать от боли.
В армии безумца оказалось множество людей, обладающих неплохим уровнем силы. Но никто из них даже близко не может стоять со Светозарой, что летает над землёй и поливает огнём всех, кто окажется у неё на пути.
Мы со Снежаной забегаем в замок, прячась от безумия снаружи. Внутри целая толпа, в основном состоящая из армии князя. Никто из них не обращает на нас внимания, но они по-прежнему наши враги, поэтому мы проскальзываем в боковое помещение — подальше от остальных. Они всё-ещё могут напасть на нас, но по крайней мере у нас будет время среагировать.
Никогда за всю свою жизнь я не видел столько испуганных людей.
Они не просто переживают за свою жизнь — они находятся на грани истерики. Вояки, прошедшие через битвы, выглядят безумными. Кажется, никто из них не сталкивался с такой угрозой. Бравые воины в своих мечтах представляют, как умрут стоя лицом к лицу с врагом, но оказаться рядом с человеком, который многократно превосходит их силы — совсем другое.
Армия безумца сама находится на грани безумия.
Воины в замке думают лишь о том, как спастись. Как выбраться из этого ужасного места невредимыми.
Здорово же изменился их настрой.
— Твоя подруга легко может сжечь своих, если они подойдут слишком близко, — произносит девушка, запыхавшись. — Ей сейчас трудно контролировать свою силу, поэтому лучше не приближаться.
— Почему ты отдала осколок силы нам, а не воспользовалась сама?
— Осколки — коварная вещь. Лучше ими вообще не пользоваться.
— Но один ты всё-таки отдала нам.
— Чем больше ты впитываешь осколков, тем сильнее тебя к ним тянет. Один я однажды уже использовала — второй не хочу. Иначе каждый день буду думать о том, чтобы уйти далеко в лес и искать новые.
Мы стоим друг напротив друга.
— Я очень рада тебя видеть, — произносит девушка, улыбнувшись. — Ты даже не представляешь насколько.
— Представляю, — говорю. — Очень даже представляю.
Мы стоим неподалёку огромной толпы, собравшейся в первом зале замка и смотрим друг на друга, завороженные. Рядом с нами воины князя, жители Вещего. Но никто друг на друга не нападает: все в шоке от происходящего снаружи.
— Почему ты нам помогла?
— Я ненавижу обоих Михайловичей до самой глубины души.
— Понимаю тебя…
— Юрий и Мартын почти уничтожили нашу семью: они отобрали наш старый замок и заставили скитаться по свету, ища ночлег где придётся. Я даже ехала в Новгород, чтобы встретиться там с Чеславом. Знаешь его?
— Нет.
— Чеслав — четвёртый сын Великого Князя Киевского. Он пленник безумца. Я хотела его освободить и заключить союз с его семьёй, хотя и Черногор — тот ещё урод. Но, как говорится, союзников не выбирают. С кем получается, с тем и дружишь.
— Почему ты тогда ездишь с безумцем?
— Я тоже стала его пленницей. Он поймал меня во время попытки освобождения Чеслава. Теперь он возит нас повсюду с собой, как трофеи. Я оставляла осколок силы на крайний случай, но так и не нашла подходящего момента, чтобы его использовать, а как увидела тебя здесь, сразу поняла — надо отдать его тебе. Ты похож на человека, который смог бы использовать его лучшим образом. К тому же мне не придётся второй раз прибегать к его возможностям.