— Вы посмотрите на него! — кривляет голос Плешак. — Чешет, блядь. Грудь колесом, ноги враскоряку, аки яйцо сейчас снесёт.
— Не могу понять, — задумчиво произносит Остромир. — Неужели местные и правда настолько тупые? Ему бы сейчас на четвереньках ползти, прощение вымаливать, а не шагать как на праздник.
— Тупые-тупые, ясно же.
В голосе Плешака слышится бахвальство, но в позе видно, как он напрягся.
Когда человек ведёт себя так, будто ничего не боится, это непроизвольно заставляет насторожиться. Даже если знаешь, что все кости на твоей стороне.
Взглянув на остальных людей в чёрных масках, Остромир понял, что они испытывают то же самое. Каким-то неведомым образом один человек смог заставить сразу два десятка сжимать рукояти оружия. Но это лишь внешнее впечатление: тяжёлым взглядом многие люди обладают, но он всегда куда-то пропадает, стоит только кровь пустить.
— Веди… веди его сюда! — командует Плешак.
— Осторожнее, — шепчет Остромир, хотя никто его не слышит.
Один из людей чёрного отряда выходит вперёд, чтобы схватить парня за локоть. Другой стоит чуть в стороне с копьём на изготовку, если понадобится быстро ударить.
Остромир даже сам не заметил, как начал притопывать ногой — некуда энергию деть. Чутьё подсказывало ему, что сейчас что-то случится, но он упорно убеждал себя, что всё под контролем. Он уже делал это прежде, и всегда всё заканчивалось хорошо. Деревенщины — не ровня ему. Какой-то сельский пацан сможет разве что ранить одного из них, но он ни за что не уйдёт отсюда живым.
И тем не менее Остромир неотрывно следит за движениями приближающегося человека.
Тимофей… так его зовут? Прямо как того мальца, которого им было приказано убить в Стародуме двадцать два года назад, когда Остромир ещё был обыкновенным пехотинцем. Да, в ту ночь они убили множество детей, но точно сказать, был ли среди них княжий наследник, владелец крепости… трудно сказать. Эх, воспоминания… старые добрые времена.
Протянутая рука…
Ладонь на плече…
Пленник поднимает руки вверх, заводит за голову…
Один из людей чёрного отряда хватает парня за воротник…
Остромир почувствовал опасность за миг до того, как всё произошло. Ни с того, ни с сего, в руках человека появляется длинный красный клинок. Такой широкий, что его движение прочерчивает воздух, оставляя за собой след. Он прятал его за спиной? Почему никто этого не заметил?
Но всё уже произошло, и задавать вопросы больше не имеет смысла.
Короткий взмах — и неудачник, оказавшийся слишком близко, падает на землю, располовиненный. Туловище вправо, ноги влево. Всё случилось так быстро, что случайный свидетель, моргнувший в этот момент, мог ничего не увидеть. Только что один из людей в масках стоял прямо, а сейчас валяется на земле. В двух частях.
К собственному стыду, Остромир отреагировал медленнее, чем все остальные воины из его отряда. Он поднялся на ноги только когда драка уже началась. Даже команду крикнуть не успел, а второй воин из чёрного отряда уже занёс копьё для удара, собираясь проткнуть врага, что убил его друга.
Время кажется вязким и медленно двигающимся.
В неестественном замедлении Остромир смотрит, как парень уводит в сторону нацеленное на него копьё и сокращает дистанцию на расстояние вытянутого меча. Чёрт, как же он двигается… обычный деревенщина не должен владеть воинским искусством!
Ещё один взмах красного клинка. На этот раз по шее человека. Некоторое время тело ещё стоит, а затем падает на землю, но голова остаётся висеть в воздухе, схваченная за волосы этим наглецом.
И тут Остромир понял, что парень смотрит точно на него. Их разделяет полсотни саженей и восемнадцать людей из чёрного отряда — теперь уже два неполных десятка. Но никто из окружающих ему не интересен — только он. Этот молокосос пришёл сюда, чтобы убить именно его! Замахивается, бросается отрубленную голову. Она взлетает высоко в воздух, пролетает по небу, приземляется на землю с глухим звуком и катится, катится, катится…
Остромир останавливает её подошвой сапога.
— Окружай! — ревёт Плешак. — На куски! Разорвите этого ублюдка на части!
— Сукин сын, — шепчет Остромир.
Этот молокосос бросил вызов ему. Ему! Человеку вдвое старше, и в несколько раз умнее. Остромир собственноручно казнил удельных князей, запытал до смерти столько бояр, что не счесть, а уж простых крестьян… в эпоху безумия они умирают как мухи.