— Добро пожаловать, — произносит он с той же мерзкой улыбкой. — Великий Князь с радостью примет на работу таких замечательных людей.
Светозара с Никодимом приближаются, становясь спереди и сбоку от меня. Остальные пленники посматривают на них как на полнейших идиотов. Ну какой человек в здравом уме добровольно решит пойти на работу к господину, повесившему предыдущих работников?
Я в свою очередь смотрю на них и пытаюсь понять, что они задумали. Однако ответ на этот вопрос долго в воздухе не провисел.
— Думал слинять в Новгород без нас? — спрашивает Светозара.
— Не получится, — подтверждает Никодим.
— Ты либо пойдёшь вместе с нами, либо не пойдёшь вовсе.
Смотрю на них и до сих пор не могу прийти в себя. Моё путешествие в город задумывалось как одиночное. Пусть я и рад видеть друзей, но втроём намного опаснее.
— Что вы вообще здесь делаете?
— Тебя ищем, ясное дело. Ночью мы с Никодимом сидели у пуни и видели, как ты уходишь в лес. Сначала подумали, дела сделаешь и вернёшься. А ты не вернулся.
— Сука ты, Тимофей, — вновь подтверждает Никодим. — Ни слова нам не сказал.
— Я хотел прорубить проход в стене и выпустить пленников, — говорю. — Но план провалился. Там было слишком много стражи, я не смог бы их всех освободить.
Светозара с Никодимом переглядываются, после чего парень подставляет ладонь и девушка недовольно бьёт по ней. Кажется, они о чём-то поспорили, и Никодим выиграл.
— Я говорил, что ты идёшь освобождать пленников. А Светозара с чего-то решила, что ты собираешься стражников отравить.
— Стражников отравить? В каком это смысле?
— У деда моего, Мелентия, целая куча болиголова пропала. Он им боль убирал, когда к нему приходили зубы рвать. Вот я и решила, что это ты забрал, чтобы стражников в остроге отравить.
— Не, я такого не делал, — говорю. — А если бы и решил их отравить, то спросил бы у Мелентия разрешения. Хера с два я бы что-то у волхва украл. Чтобы мне потом ещё Перун молнию в задницу засадил.
— Короче, мы тебя просчитали, — Никодим щёлкает пальцами. — Поняли, что ты решил вместе с пленниками в Новгород отправиться. Чтобы…
— Тише. Стражники услышат.
— Да куда уж тише…
— Нам всем твой план понравился, — произносит Светозара. — Зачем сидеть в селе и ждать безумца, когда можно отправиться прямо к нему.
— Хитро, — соглашается Никодим. — Безумец сам приведёт нас к нему. Нам останется лишь повесить его на той же стене, где он повесил наших.
— Тише…
Несмотря на свой великий ум, Никодим часто ведёт себя так, будто вокруг него одни глухие и слепые идиоты. И у него очень дурацкая привычка говорить слишком громко. Да, окружающие по-гречески не понимают, как он. Но по-русски очень даже. И если он ещё больше повысит голос, все окружающие узнают, что мы замышляем.
Светозаре даже приходится закрыть рот ему рукой, чтобы этот великоразумный балбес не выдал нас.
— Волибор велел нам быть осторожными, — произносит Светозара. — Он с остальными уже возвращаются в Вещее.
— Понятно… Кстати, времени у нас меньше, чем я думал: безумец вернулся в Новгород, он уже не стоит на Волге. Очень хорошо, что мы отправляемся прямо к нему.
Пусть это и не то, что я планировал, но всё сложилось хорошо. Не придётся идти в Новгород среди толпы мрачных незнакомцев: друзья составят мне компанию.
Всё идёт прекрасно.
Мы столько раз говорили о том, чтобы отправиться в столицу нашего княжества, посмотреть как живут большие люди. Мечтали узнать как там, да времени не было, и опасно слишком: если мертвецы не сожрут, так грабители обязательно выпотрошат. А теперь получается, что нас и кормят, и охраняют, и следят, чтобы мы не заблудились.
Никодим родился в Новгороде, но он был там так давно, что ничего уже и не помнит. Только описывает дома, целиком сделанные из камня. Но никто ему, конечно же, не верит: зачем делать дома из камня, если из дерева намного проще. И зимой теплее. Впрочем, скоро мы всё увидим воочию. Убедимся, столько ли там чудес.
Судя по рассказам путешественников, ходящих мимо Вещего. Путь нам предстоит неблизкий: несколько дней на своих двоих по проторённой, но всё равно трудной дороге. И в конце этой дороги нас ждёт убийство.
Смерть удельного князя до того, как он сам нападёт на нас.
До появления крепости Стародум из земли осталось 11 дней.
Глава 20