Так или иначе, наш план провалился.
Сначала он показался выполненным.
Но затем провалился.
Мало того, что безумец уцелел, так ещё и знает, что убийцы к нему пришли из Вещего. Нужно как можно скорее возвращаться в село и надеяться, что армия князя ещё не добралась до нашего дома. Мы оказались в яме, полной отчаяния и разрушенных надежд. Даже не знаю, что вообще нас может спасти!
Момент настал. И Стародум поднялся из земли…
Глава 24
Собаки лаяли в ночи, крики раздавались со всех сторон.
Он продолжал бежать.
Момент, которого Волибор ждал много лет, настал.
Двадцать два года назад его родная крепость ушла под землю. Воевода стоял на холме и смотрел, как армия безумца и людоеда атакует Стародум. Несметные полчища врагов с факелами бесновались в его стенах, убивая жителей и поджигая соломенные крыши домов. Волибор потерял много крови в тот день, чудом выжил, но это не было самым страшным. Многие его друзья расстались с жизнями, его жена, которую он любил больше всего на свете… он оплакивает её до сих пор. Это было не сражение, а кровавая баня, похожая на конец всего.
Но теперь всё изменилось.
Двадцать два года назад он стоял и смотрел, как Стародум уходит под землю, словно рыба под воду. Теряется где-то на глубине. Теперь Волибор стоит на том же самом холме, держится за то же самое дерево. И смотрит, как трясётся земля.
Почва под ногами ходит ходуном. Деревья трясутся, птицы взлетают в небо. Животные бегут, даже черви вылезают на поверхность, испугавшись внезапно ожившей почвы. Сама природа в ужасе, но не Волибор.
Мужчина стоит на холме, стараясь удержаться на ногах, и смеётся.
Никогда за всю его жизнь ему не было так смешно и весело.
— Поднимись! — кричит он, вскинув руки. — Выйди, красавец! Дай на себя посмотреть!
Земля вдали бурлит, словно вода в котелке. Деревья, камни, трава, всё исчезает в её пучине. Почва поглощает каждый предмет, которому не посчастливилось оказаться на месте появления Стародума.
Сначала над поверхностью появляется тонкий серый шпиль, перетекающий в крышу одной из башен. Затем стены этой самой башни, а рядом с ней и другие, такие же высокие. Они поднимаются вверх медленно, но упорно. Земля сыпется с крыш подобно дождю.
— Ой, позёр! Ой, красавец!
Крепость поднимается всё выше.
Двадцать два года назад, когда началась эпоха безумия, что-то грохнулось в лесу. Оно же разбросало вокруг осколки силы: особые таинственные предметы, позволяющие ненадолго стать невероятно могущественным. Людоед и безумец благодаря таким смогли вдвоём захватить два из десяти больших княжеств, в том числе Владимиро-Суздальское, самое сильное на тот момент.
Горислав Лютогостович же, хоть и был человеком умным, не смог предсказать как обернётся эпоха безумия. У него тоже был осколок, но он потратил его на то, чтобы оживить Стародум. Сделать крепость полностью живым организмом подобно Веде и другим духам оружия.
Горислав сгинул из-за этого решения, но сейчас происходит то, на что он потратил всю свою невиданную мощь.
Много лет Стародум сидел под землёй. Он не просто спал, а восстанавливал пробитые стены, разрушенные здания, и рос, рос, рос…
В момент осады Стародум был небольшим местом, почти вдвое меньше Ярого острога. Теперь же над землёй всплывает совершенно новая крепость, никто из прежних обитателей никогда бы не узнал её в прежнем Стародуме.
— Ну давай уже, давай, — произносит Волибор, хохоча. — Красуйся!
Над землёй всплывает крепость в тысячу раз выше, чем была, и раз в двести шире. Самая высокая из башен тянется так высоко в небо, что её верхушка теряется где-то в облаках. Если забраться на крышу, наверняка можно увидеть звёзды даже в середине дня. Она выше, чем любая постройка, которую когда-либо строил, или мечтал построить человек. Даже в мифах не существовало настолько высоких зданий. Обыкновенный человек вряд ли сможет физически подняться на самый верх по лестнице — никаких сил не хватит.
Замок легко вместил бы в себя не только всех жителей Вещего, но и весь Новгород, заняв всего несколько первых этажей.
А стены…
Мощные, полностью каменные, способные выдержать десятилетия осады. Волибор сомневался, что на такую вообще можно закинуть лестницу. Существо без крыльев сможет перебраться через неё только чудом.