К тому же стены настолько далеко стоят от замка, что на внутренней территории можно засеять огромные поля ржи.
Не зря Стародум столько лет сидел под землёй. Ой, не зря. Тот, кто будет жить здесь, больше никогда не будет бояться вражеских армий. Крепость теперь полностью неприступна: кроме как через врата в неё не проникнуть.
Более того, Стародум даже выстроил дороги возле себя: мощёные, длинные, тянущиеся во все стороны.
— Какой жених! — вздыхает Волибор. — Глаз не отвести!
Только когда самый последний камень крепости всплыл на поверхность, земля перестала трястись.
Мужчина двинулся с холма вниз. Столько лет он скучал по этому месту и надеялся сюда вернуться. Столько ночей он засыпал в кровати, мечтая снова оказаться дома. И вот он здесь.
Идёт вниз с холма, счастливый.
Двадцать два года назад он плакал на этом месте, а теперь улыбка не сползает с его лица.
Волибор приближается к западным вратам: широкий проход в стене, который закрывается не деревянными вратами, а круглым камнем в несколько саженей в высоту и ширину, который укатывается в сторону. Ни один таран такой не пробьёт, ни один снаряд из требушета не повредит его.
Сейчас проход открыт и одинокий силуэт стоит на проходе.
Старичок.
Мелкий, весь сгорбленный, морщины покрывают лицо. Щёлки глаз настолько узкие, что непонятно, спит он или смотрит. Одет в длинную рубаху, перевязанную верёвкой. В руках — трость, на которую он опирается.
Волибор подходит к старичку, они смотрят друг на друга.
Волибор сверху вниз, а старичок снизу вверх.
По-доброму, как старые, любящие друг друга друзья. Слезы счастья стоят в глазах у Волибора. Наконец, мужчина опускается на четвереньки, кланяется лбом в землю и стоит перед ступнями старичка.
— Ну хватит тебе. Что ж мы, не родные что ли?
— Спасибо, дядюшка Стародум, — произносит Волибор, поднимаясь. — Знал бы ты, как я скучал.
— Знаю, Волиборик, знаю. Жаль только, что Горислава больше нет, и жены его. И Гориславовича, чтобы домой вернуться.
— А вот тут ты ошибаешься. Малыш на самом деле жив.
— Правда? — спрашивает старичок, удивлённо. — Разве он не…
— Жив, конечно. Я унёс мелкого во время осады через тайный ход.
— Странно. Мне казалось, что его копьём проткнули.
— Это меня копьём проткнули, батюшка. А мелкий выжил, слово тебе своё даю. Скоро твой хозяин явится, вот увидишь.
На этот раз старичок широко улыбнулся и они с Волибором обнялись как два разлучённых брата. Человек и дух крепости. В обнимку они отправились через врата на внутреннюю территорию. Одному не терпелось посмотреть, что же там настроил Стародум за два десятка лет под землёй, а второму не терпелось всё показать.
Круглый камень врат сам по себе закрылся за их спинами.
Глава 25
Преследователи догнали его на переходе через реку.
Одному из них воевода проломил голову булавой.
Второму свернул шею голыми руками.
Но это была лишь пара самых расторопных, другие следовали за ними по пятам.
Как мы и ожидали, безумец устроил за нами погоню.
Стоило нам выйти из детинца, мы бросились со всех ног на север вдоль Волхва, а затем, когда солнце чуть поднялось над горизонтом, переплыли реку вплавь, рискуя нарваться на утопцев. И на одного всё-таки нарвались: что-то схватило Светозару за лодыжку, но я быстро отрубил руку твари.
В итоге мы бежим через лес куда-то на восток.
По нашему следу наверняка пустят собак и лучших следопытов, так что двигаться нужно очень быстро. Чем дальше мы оторвёмся от погони, тем больше времени получим.
— Я что-то не понял, — в десятый раз повторяет Никодим. — Мы же снесли ему голову. Почему он не умер?
— В эпоху безумия отрубить голову недостаточно, — отвечает Светозара тоже в десятый раз.
— Но… почему?
— По кочану.
В наше время ни в чём нельзя быть уверенным. Даже смерть — не постоянное явление. Папа же поднял из могилы жену, значит и князь вполне мог остаться жив даже после такого удара. Я более чем уверен, что рядом с безумцем был человек со странной силой, не позволившей князю умереть.
— И что теперь делать?
— Возвращаемся в Вещее, — говорю. — Нужно будет всем жителям села бросать свои дома и уходить куда-нибудь.
— Куда?
— Не знаю, но точно уверен, что оставаться на месте больше нельзя. Если армия ещё к нам не явилась, то скоро явится. Он всех нас размазать может за убитого коня.
Кажется, это конец истории Вещего как села. Людям придётся идти куда глаза глядят, разойдутся по другим деревням, будут строить новые дома. А всё потому, что мы когда-то не дали увезти у нас троих человек.