Когда они вышли, уже стемнело, и Полли с радостью увидела, что их ждет экипаж. Надо заметить, что ей очень не понравилось быть третьей лишней.
– Хорошо, что молодых людей больше нет. Они ужасно мешали мне слушать музыку своими разговорами, – сказала Полли по дороге.
– Кто тебе больше всех понравился? – спросила Фанни, будто не слыша слов подруги.
– Некрасивый, который больше молчал. Он поднял мою муфту, когда она упала, и следил за мной в толпе, остальные даже не обращали на меня внимания.
– Они просто сочли тебя маленькой девочкой.
– Мама говорит, что настоящий джентльмен вежлив с маленькой девочкой так же, как и с дамой. Мистер Сидней был добр ко мне, поэтому пришелся мне по душе.
– Какая ты умная малышка, Полли. Я и не думала, что ты размышляешь о таких вещах. – Фанни начала понимать, что даже в маленькой девочке может быть много женской мудрости.
– Я в основном встречала хорошо воспитанных людей, хотя и живу в провинции, – довольно резко ответила Полли, которой вовсе не нравилась снисходительность подруги.
– Бабушка говорит, что твоя мать – идеальная леди, и ты такая же. Не злись на этих бедных парней, и я прослежу, чтобы в следующий раз они вели себя лучше. Том вот совсем невоспитанный, но ты же на него не сердишься, – рассмеялась Фанни.
– Он мальчик, и ведет себя как мальчик. Мне проще ладить с ним, чем с этими… господами.
Фанни собиралась отчитать Полли за непочтительный тон, но тут обе вздрогнули от приглушенного «Ку-ка-ре-ку!» из-под противоположного сиденья.
– Это Том! – закричала Фанни.
Неисправимый мальчишка, красный и задыхающийся от едва сдерживаемого смеха, вылез и оглядел девушек. Он был очень доволен своей выходкой и словно ждал поздравлений.
– Ты слышал, о чем мы говорили? – забеспокоилась Фанни.
– Каждое слово! – ликовал Том.
– Вот мерзкая жаба! Теперь ты, конечно, расскажешь все папе.
– Может, расскажу, а может, и нет! Как бедняжка Полли подпрыгнула, когда я закукарекал! Прямо завизжала и поджала ноги!
– Значит, ты слышал, как мы хвалили твое поведение? – лукаво спросила Полли.
– Да, и оно тебе, судя по всему, понравились, так что на тебя я не буду ябедничать, – успокоил ее Том.
– А мы ничего такого и не делали.
– Правда? И что же старик скажет, когда узнает, что вы гуляли с этими денди? Я вас видел!
– Какой еще старик? – Полли сделала вид, что не понимает.
– Не придирайся к словам, ты же не бабушка! Ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду.
– Том, давай договоримся, – предложила Фанни, – я не виновата в том, что Гас и Фрэнк были на концерте и заговорили со мной. Я вела себя прилично, и papa не на что злиться. Я вела себя гораздо лучше других девочек, правда, Полли?
– Договоримся? – Том почуял наживу.
– Если ты не станешь поднимать шума из-за того, что не должен был слышать… это так низко с твоей стороны, подслушивать! Тебе должно быть стыдно. Так вот, я уговорю папу купить тебе велосипед. Не скажу ни слова, когда мама и бабушка будут причитать, что это слишком опасно.
– Точно уговоришь? – Том принялся тщательно обдумывать предложение.
– И Полли мне поможет.
– Я не хочу в этом участвовать, но промолчу и ничего не испорчу.
– Почему не хочешь? – спросил Том с любопытством.
– Потому что это похоже на вранье.
– Почему papa так строг? – разозлилась Фанни.
– После того как я услышала о Кэрри, меня это не удивляет. Почему бы тебе не рассказать ему все и не делать того, что ему не нравится? – возразила Полли.
– А ты что, прямо все рассказываешь папе и маме?
– Да, и это избавляет меня от многих забот.
– И ты их совсем не боишься?
– Конечно, нет. Иногда трудно бывает сказать, но так приятно, когда все заканчивается.
– Сделай так же! – посоветовал Том.
– Боже мой! Что за суета на пустом месте. – Фанни чуть не расплакалась от досады.
– Вовсе не на пустом. Ты же знаешь, что тебе запрещено проводить время с этими щеголями, и от этого все проблемы сейчас. Я не буду с тобой договариваться, а все расскажу. – Тома охватил внезапный приступ честности.
– А если я пообещаю никогда-никогда больше этого не делать? – кротко спросила Фанни, потому что когда Томас брал дело в свои руки, сестра обычно прислушивалась.
– Я подумаю об этом. Если ты будешь вести себя хорошо, может быть, я вообще этого не сделаю. Я могу уследить за тобой лучше, чем папа, так что, если еще раз так поступишь, пеняй на себя. – Том не смог отказать себе в удовольствии помучить сестру.