– Молчи, народ, я не желаю слышать! – кричит король.
– Я молчу, – говорит народ.
– Молчи теперь, однако я услышал, что о Яриле молвил ты. Народ! Ты правильно сказал, Ярило всюду нам на помощь, огонь его горит для нас. И для меня. Скажи, народ: власть такую кто мне дал? И от кого корона мне досталась? – спрашивает король.
– От славного отца твоего, короля Андрея! – говорит народ.
– А от кого тот корону получил? – спрашивает король.
– От славного твоего деда, короля Семена!
– Да нет же, – протестует король, – а от кого весь род наш власть имеет?
– От славного бога огня-Ярило! – восторженно кричит народ.
– Вот правду говорят: глас народа, что и божий глас – об одном вещают, – радовался король. – Славный бог огонь-Ярило на колеснице огненной спускался с солнца жаркого, лишь прознав о счастье королем мне быть. Спускался жаркий бог; пламя, пар, и дым, и град спускались с ним. Побило градом, пошпарило паром, пожгло пламенем много славного народа, но вот огонь-Ярило приблизился ко мне. В руках его венец златой – горящий, раскаленный, красный.
– Известно то, – говорит народ.
– Молчи, народ! – кричит король в ответ.
– Молчу, король.
– Так вот, народ. О чем я? Ах, Ярило! Огонь-Ярило – славный бог, великий и усердный, но больно уж горяч он, аж до боли. Надел он мне венец прекрасный на нагую голову, а голова – гореть. Насилу пламя потушили, венец же было к черепу прирос, но нет, его попозже оторвали. О шрамы, о ожоги, о рубцы – как много вас на голове моей; воистину драга цена для славы королевской. Так вот к чему веду я: сам бог огонь-Ярило оказывал мне честь. Что ж до правителей мне чужестранных, коим не было и чиха от богов? Что за страна у них! Сегодня ты, а завтра он, чрез месяц же другой во их главе. Стоят, нахохлившись, павлины, горды, чванливы, агрессивны. И какова же армия – десятки, сотни тысяч! Вот грозы мира нашего, вот адские тираны! Республикой зовутся гордо, а войны продолжают твердо!
– Как прав ты, наш король, – говорит народ.
– Иди, народ, тебе я благодарен.
– И тебе не хворать, не тужить, песни петь, в достатке жить, – отвечал народ.
Народ ушел из беседки.
– А мы же, стражники, вельможа, скорее во дворец спешим. Совет военный зачинать пора, пора узнать, что думают вельможи помудрее. Совет, совет, скорей совет! Недаром мудрый Аквинат (хоть был не наш – католик), вверял всем: строй монархии тем лучше, чем больше у монархии советов!
Бегут все ко дворцу, король бежит неплохо, хотя хромает на обе он ноги. Хоть стражники хотят помочь ему, но сами стары и еле короля догнать способны. А потому тот толстенький вельможа постоянно впереди бежит.
– Совет, совет скорей держать, как отвечать на ультиматум! – кричит один стражник налево.
– Совет, совет скорей держать, как отвечать на ультиматум! – кричит другой стражник направо.
– Совет, совет скорей… кх… кх… – вельможа пытается кричать, но сбивается от одышки и кашляет.
Король, два стражника, вельможа вбегают во дворец. Лишь час прошел, сбирается совет: в нем пять вельмож (низки все ростом, толсты брюхом), три генерала (чья грудь высока, плечи широки), а также королевский сын, что был Богданом нареченный, и королевский зять, чье имя Жозеф (король его все Жориком зовет). Сидят в углу две барышни, ни род, ни племя их нам неизвестны; другие говорят, что Вельзевула то любовницы, и потому он их в совете держит.
Вошел король и сел на трон. Совет встает, кричит прегромко: «Слава королю, слава Вельзевулу Андреевичу, слава Неизвестной Стране!» Король кивает. Все садятся.
– Писарь! Есть здесь писарь? – кричит король.
А все молчат.
– Иль секретарь! Слуга! Хоть кто-то! – не унимается король кричать.
– Чего мой славный тесть желает? – робко спрашивает зять.
– Куда ты, Жорик, лезешь? Ты писарь иль слуга? Не лезь же.
– Я лишь спросил, о славный.
– Что ж, раз ты спросил, могу ответить – я искал слугу, что зачитает всем нам ультиматум.
– Я могу прочесть, – также робко говорит зять.
– Как, ты умеешь? – удивляется король.
– Конечно, читать – не велика наука. Но читать лишь истину – вот трудность, меры коей нет.
«Как мудр он, – думает монарх, – как хорошо, что он советник мой и друг, и зять».
– Тогда читай, хвалю тебя, – говорит король и дает зятю ультиматум.
Тут зять прокашлялся, встал рядом с троном и принялся читать:
– «Уважаемый Вельзевул Андреевич, тиран и деспот Неизвестной Страны, обращаюсь лично к Вам, а также ко всем Вашим знатным вельможам и старшим офицерам. Переходя на неформальный язык, хочу испугать вас, хочу, чтобы Вы, тиран и деспот, бежали и прятались, поскольку я решил покарать Вас за преступления. Я – Президент Большой Известной Страны готов побороть Ваши войска, состоящие из одних рабов; готов разорвать скрижали с Вашими законами, которые писаны кровью и кабалят невежественных крестьян, которых Вы от земли не открепили, тиран и деспот; готов сбросить все статуи бога огня-Ярило, который не светит никому, не обжигает и не греет, а только тратит народные деньги на глупый и опасный культ; готов я уничтожить и весь Ваш монарший дом, чтобы памяти о Вас, тиран и деспот, не осталось и все предки Ваши забылись, а потомки Ваши в земле лежали. Я желаю освободить Вашу старую и невежественную страну от бремени и тягот, которые Вы на нее навлекаете одним своим существованием. Я и мой Парламент желаем дать Неизвестной Стране великую свободу: всенародные выборы и сменяемость власти; землю в частную собственность и свободу конкуренции; свободу вероисповедания и совести. Опять же не могу формальным языком высказываться, когда мне приходят мысли о Вашей мерзкой армии, где у солдат нет ни единого права, а офицеры злы и глупы, как дворовые собаки…»