Пошел Сократ дальше, вздыхая и понурив голову.
– Добраться до дворца правителя – зачем? – рассуждает Сократ вслух. – Коль правит каждый землями своими. Здесь все – правители. К кому ж идти? Неужто тот, кто в главном золотом дворце – богаче? Неужто тот владеет войском?
– Владеет, конечно, он владеет! – кричит лежащий под деревом старик. – У одних лишь сто солдат в наеме, у других лишь пара тысяч. У толстяка в наеме тысяч более двухсот! Беги к нему, коль тебе нужно. Силен толстяк, как есть силен.
– Вот эта сила и нужна мне! – радуется Сократ. – Но что ты спишь под деревом, старик, где дом твой?
– На дом я денег не имею.
– О, ты бедняк! Позволь помочь тебе, – Сократ достает мешочек с деньгами.
– Не нужно мне! Богато я живу, смешон мне твой мешок. Денег много у меня на яства и напитки, на куртизанок и веселье. Лишь дом купить я не могу и сплю в кустах.
– Каков чудак! – восклицает Сократ и идет дальше.
И вскоре доходит до большого дома, покрытого безмерными реками золотой краски. Золотые колонны, золотые башни, золотые оконные решетки.
– Ты кто таков? Зачем ты здесь? Пошел ты прочь, коль жить желаешь! – кричит на Сократа подбежавший стражник. У него золотой доспех.
«Как низко! – думает Сократ. – Я знаю, злату место в кошельке, в казне еще – я знаю. Зачем же глупо тратить драгоценность на глупую железку, глупый панцирь? Да стены краской обливать златой, зачем?»
– Посторонись, солдат, мне очень нужно! – грозно отвечает Сократ.
– Куда тебе! Дворец закрыт для мимо проходящих. То богача владенье, что подарил товарные сношения стране. Поди же вон! – сильнее хмурится стражник и нацеливает в Сократа копье.
– Не пойду я, я посол славного короля Вельзевула Андреевича, что послал меня в сию дивную Вторую Неизвестную Страну.
– А ты откуда?
– Из Неизвестной Страны.
– Как, ты посол славной Неизвестной Страны! – изумляется стражник.
– Да, я посол славной Неизвестной Страны! – заявляет Сократ, гордо подбоченясь.
– Пойдем тогда со мной, послам богач наш рад. Пойдем, ты отдохнешь и вкусишь фруктов с медом. Пойдем, пойдем! – стражник ведет Сократа под руки внутрь дворца и усаживает его на мягкие подушки. Тут же набегают слуги и приносят тарелки с фруктами.
– Прошу простить, друзья мои, куда мне есть в такое время? Уж месяц, как из Света Старого я вышел, столицы нашей славной. Мне нужно поскорее сговориться с богачом, коль так правителя зовете.
– Он скоро будет, обожди, посол. Он скоро будет! – заверяют стражники и слуги, которые копошатся вокруг Сократа. Сократ, от неудобства, даже стал грызть груши.
Толстяк явился вскоре, он любопытствовал посла, дел не имея никаких. Толстяк был знатным толстяком, четыре крепких человека с трудом несли его на носилках, где он лежал. Лениво слезши с них, толстяк забрался на диван, уставился в лицо Сократу. Сократ сначала так решил, но он ошибся – куда смотрел толстяк, нельзя было понять: тот был косым на оба глаза. Глядел направо и налево, но на Сократа не глядел. Послу тут стало неуютно, хоть в комнате они одни остались.
– Посол, ты говоришь? А чей, напомни, – поправил тут толстяк рубашку белую, что шире покрывала для дивана, где тот лежал.
– Неизвестной Страны. От короля нашего славного – Вельзевула Андреевича, – так скован был Сократ размерами правителя, что чувствовал себя он в школе пред учителем.
– О, наслышан я о нем! Да только в жизни не встречались. Чего он хочет? – Сократ углядел в этих сложных глазах хитрость и дотошность, ему стало ясно, что толстяк общается только по делу; что-то подсказывало, что только по делу выгодному.
– У нас война с Большой Страной. Мы помощи хотим просить у вас, союза, в котором врага нам одолеть удастся.
– Ха, Большая Страна! Они большие подлецы – не больше. Большие подлецы – поболее меня! – и толстяк засмеялся от своей игры слов, схватившись за живот. – Там можно все – на голове пляши, никто не скажет: «Ты дурак». Ты можешь все, там все разрешено. Запрещено лишь запрещать и нарушать запреты власти. Но знаю я их суть, все зло – законы их, их стоит запретить, а не свободу. Чем дальше в лес, тем больше дров – и власти. Не унимается Большая, о власти заявляя, врет всем, что больше стало вдруг свободы. Но больше только власти!
– Так ты поддержишь нас… – Сократ чуть не сказал «толстяк», но вовремя запнулся, – ты поддержишь нас, богач?
– Я – поддержу ли? Все возможно. Сколько же солдат вам нужно?