Ибараки бился руками, скреб ногтями и старался укусить воздвигнутую сферу, но она не поддавалась. Оккультист, тем временем, не торопясь засучил второй рукав и достал из нагрудного кармана упаковку того, что очень напоминало земные сигареты. Вот только они были изогнутой формы и больше напоминали вьющиеся ветки какого-нибудь дерева. Одну из таких веточек он деловито запихнул в прорезь для рта. Светловолосый герой похлопал себя по карманам и достал зажигалку с пентаграммой на медном корпусе, отщелкнул крышку и продемонстрировал две крохотные жемчужинки, умело чиркнул по ним пальцами и выбил искру, которая тут же занялась зеленым пламенем. Пряча от мнимого ветра привычным движением огонек, Оккультист подтянул к веточке зажигалку и как следует затянулся. Веточка вздрогнула, снова живая, затрепетала и начала тихо тлеть, а Оккультист выдохнул зелено-оранжевое облако дыма.
«Будь на чеку, хозяин. Эта тварь достаточно сильна для тебя. Я с ней справлюсь, то тебе нельзя попадаться под атаки — они окажутся смертельными».
«Спасибо за информацию. Но за меня не беспокойся — приступай», — посоветовал Тоннель.
Оккультист повернул к Призывателю беспристрастное лицо и выдохнул еще одно облако дыма. Оценивающе посмотрел на своего господина и удовлетворенно кивнул. Татуировки на руках засверкали магическим пламенем и Оккультист повернулся к бесноватому Ибараки.
Он провел одной ладонью по запястью другой руки, как если бы натягивал невидимый лук и тут же вокруг него собралась мерцающая чистая энергия, обретая форму призрачного оружия. Оккультист спустил тетиву и сверкающая стрела с грохотом сорвалась с его пальцев устремляясь в сторону Ибараки. Йокай оказался не так прост — он увернулся от первого выстрела и тут же атаковал. Его длинные руки метнулись к горлу Оккультиста, но их остановил дым, внезапно ставший очень плотным — ногти демона ударились о неожиданно плотную преграду и до Тоннеля донесся отвратительный звук трескающихся ногтей.
Оккультист не растерялся — он уже готовил следующий выстрел, стараясь попасть в йокая. В этот раз увернуться от стрелы до конца ему не удалось — снаряд пробил плечо, но огромная рана почти сразу же затянулась.
«Он не может быть уничтожен, пока не будут поражены Проклятые Центры», — подсказывала Лакомка.
«Это отвлекающий маневр, не нужно вмешиваться в мою работу», — отозвался Оккультист.
Тоннель смог создать особенное автоматическое заклинание, создающее мгновенный телепатический контакт между Лакомкой и любым призванным существом — порой аналитические способности крохи оказывались необходимыми для победы. Но Оккультист, похоже, не собирался слушать указания микроорганизма: он продолжал расстреливать Ибараки и выкуривать свою веточку, закрывая себя плотным дымом. Йокай визжал и пытался захватить умелого врага, но тот никак не подставлялся. Тогда Ибараки отпрыгнул в сторону и сложил ладони в особенным жестом.
«Он собирается использовать демоническую технику. Приготовьтесь, господин», — посоветовал Оккультист, возводя магическую сферу на опережение.
Пальцы Ибараки двигались с ужасающей скоростью — Тоннель не мог уследить за движениями, зато они живо напомнили ему техники ниндзя из популярного аниме. Ибараки прижал ладони к земле и до Призывателя донесся потусторонний звук, как будто у магии йокаев было особенное звуковое сопровождение. Из-под земли вырвались тонкие иглы, покрытые чернилами. Они бились о защитную сферу и оставляли уродливые извилистые рисунки.
«Плохо дело», — поведал господину Оккультист.
Он резко потянул за галстук и сорвал его с шее, поспешно расстегивая рубаху. На груди Оккультиста были еще татуировки и призванный герой не мешкая погрузил свои тонкие пальцы прямо в живот. Тоннель видел, как пальцы прошли внутрь живота, но не оставили ран! Оккультист словно схватил свои внутренности и закрыл глаза, активирую дополнительную магическую мощь. Лишенный Звездного Ассистента, этот Безымянный проигравший герой мог надеяться на довольно ограниченный арсенал навыков и способностей. Звезды отвечали за Очки Здоровья, Ману и многие дополнительные Характеристики. Все, что уносили с собой Звездные Мертвецы — это эхо предметов, набор способностей и возможность подпитывать свои навыки за счет маны Призывателя. Тоннель как бы сражался вместе со своими вызванными существами — он был катализатором, генератором и выполнял другие функции Звездного Ассистента, позволяя Героям вновь сразиться в «Эпохе Звезд», но лишь использую толику прошлых сил. Призыватель перевел взгляд на Ибараки и увидел, что тот криво улыбается. Йокай вытянул перед собой раскрытую ладонь, а над ней занес указательный палец с потрескавшимся, длинным ногтем.
— Омукаде, — йокай ударил себя ногтем в ладонь, пробивая насквозь. И в ту же секунду из земли вырвалась гигантская многоножка, обвившая защитную магическую сферу.
Тоннель увидел ее уродливую морду и тысячи зубов. Пасть демонического существа раскрылась и многоножка кинулась вниз, стараясь поглотить магическую сферу полностью. Оккультист вытащил из собственного живота ладони, в которых держал две пылающие магией сферы. Он метнул одну в пасть многоножки и та мгновенно поперхнулась, дернулась всем телом и затряслась — а в следующую секунду ее разорвало на крохотные части, а всю арену Зрелищной битвы затянуло мерцающим магическим дымом.
Тоннель почувствовал легкий укол опасности — Оккультист исчез, ровно как и Ибараки. Он не видел их поблизсоти, а значит не мог знать, откуда атакует враг…
— Спасибо за угощение! — Ибараки появился из ниоткуда — длинные руки обвили тело Тоннеля стальными жгутами и сдавили так, что Призыватель чуть не потерял сознание. Йокай схватил его и притянул к своему раскрытому, широкому рту.
Дым вдруг рассеялся и Оккультист оказался в лапах Ибараки вместо Призывателя. С помощью магического дыма, хитрый Звездный Герой смог создать простейшую иллюзию, обманувшую голодного йокая. Ибараки увидел, что сжимает Оккультиста, а не Тоннеля, но решил, что это все равно победа — призванный герой выплюнул зажженную ветку и та попала прямо в раскрытую пасть демона. Ибараки сморщилася, крякнул и широко раскрыл рот, выпуская оглушительный рев вместе с густым дымом. Всего на пару секунд, но он все же распустил стальные объятия, Оккультист сжал вторую магическую сферу и с силой затолкал в раскрытую глотку Одержимого. Тоннель же успел спрятаться, пока Оккультист развлекал йокая иллюзией, но из своего укрытия заметил, как Ибараки успел до взрыва сферы вновь пробить ладонь пальцем и скомандовать хрипло:
— Омукаде.
Оккультиста сожрала многоножка, а сфера магической силы взорвалась внутри живота Одержимого.
— Легкая битва для Призывателя, — вздохнул Тоннель, выбираясь из своего укрытия.
«Опасность, опасность!»
— Не все так просто, — расхохотался йокай, регенрируя.
«Как?» — Тоннель привычно спросил у Лакомки.
«Перед финальной атакой он оторвал от себя ногу и переместил туда один из Проклятых Центров. Пока они все не уничтожены — йокай не может быть изгнан».
— Эх. Придется сражаться самому?
Звездный Призыв был очень сильной техникой, но и имел достаточно серьезные ограничения. Во-первых, в том случае, если герой был побежден — его нельзя было повторно призвать в тот же день. Во-вторых, каждый подобный призыв резервировал определенное количество маны и, если призванный герой погибал — эта мана терялась и не могла быть восстановлена еще сутки. По сути эта техника была куда сильнее обычного призыва, но и плата за поражение существ была куда более весомой. У Тоннеля был достаточно высокий уровень, а у Призывателей было много пассивных навыков, повышающих запас Маны, поэтому он мог позволить себе еще один, а может и два Звездных Призыва, но если и они не справятся с Лондо — то ему точно конец. Поэтому Тоннель задал вопрос Лакомке, надеясь услышать точный, взвешенный ответ.
«Это наиболее оптимальный вариант».
— Время подкрепиться тобой, сильный человек! — поведал Тоннелю Ибараки.
Ибараки вновь вытянул ладонь и приготовился пронзить ее пальцем, но медлил. Вероятно, между использованиями Омукаде существовала пресловутая перезарядка или «кд». Или ему нужно было до конца восстановиться? Тоннель видел, что йокай специально встал чуть в пол-оборота, чтобы невозможно было разглядеть его разорванные части. Лакомка предположила по скорости восстановления монстра, что Проклятых Центров у него было три, а это значит атака Оккультиста разрушила два и теперь Лондо ждал, восстанавливая утерянные центры.