— Но это — слишком простой путь. И он означает, что мои соклановцы останутся без защиты и поддержки Организации.
— Естественно, — вмешалась Торрика. — Поэтому я считаю, что вы останетесь в Стальном Ветре и найдете способ, как вернуть позиции в тройке кланов Кирайи.
— Вы хотите, чтобы я сделал из Стального Ветра клан ремесленников, — после секундного раздумья заявил Леонид.
— Если бы это было возможно, то да. Но у нас куда более широкие амбиции, — заявила Иррика. — В том случае, если мы трансформируем клан в социальную единицу, вы потеряете еще больше позиций и превратитесь в созависимый клан. В этом нет необходимости. Я уверена, вы сможете найти подходящий путь без расформирования текущего порядка.
Леонид уселся поудобнее и задумался. Интересно, на каких скоростях работала теперь его черепушка? Как много вероятностей он просчитывал и какие выводы делал?
Пока мы наблюдали за робо-Кузнецом (Люмз порывался подобраться поближе и явно мечтал «покопаться» в диковинной человеко-машине), появился робот-сервитор и принес Тео документы на согласование. Пожиратель вскользь пробежался по тексту и расписался. После этого роботы выложили на стол увесистую кипу документов, на первой странице которых значилось: «Договор о создании Альянса».
— Что такого особенного в этом Альянсе? — любопытность заставила меня прервать тишину.
— В сущности ничего такого, — пожала плечами Иррика. — Для нас это означает инвестицию огромной суммы, но в обмен, если вы победите в Гражданской Войне, наша Организация заполучит весь кластер Кирайи, что в целом, будет означать победу в первой фазе «Эпохи».
Первой фазе? Думаю, от этих слов всем присутствующим игрокам стало не по себе, но виду мы не подали.
— Остается только проблема с Хельмутом, — сощурилась Торрика. — Этот мелкий засранец путает слишком много карт. У него в распоряжении целый ворох неплохих игроков, но есть и откровенно слабые. Тем не менее, если он захочет скормить им эти пилюли с «отрицательной кармой», счетчик весов склонится далеко не в нашу сторону.
— Что вы предлагаете?
— Мы предлагаем выбить его из игры, — холодно заметила Иррика. — Других вариантов быть не может. Он гениальный игрок, способный на массу непредсказуемых действий. И сейчас Организаторы, стремясь раздуть конфликт в столице до вселенских масштабов и заработать на происходящем, допустили роковую ошибку.
— Это какую?
— Они ввели роль Звездного Игрока, — подал голос Леонид. — Но Хельмут в данный момент не злодей. Как вы собираетесь заставить его принять пилюлю?
— Это уже ваша задача, — нахально заявила Торрика. — Но и наш единственный шанс. Если вы победите Капитана и в живых останется Серега и еще несколько злодеев, то герои завоют столицу. Но! Если в этот момент Хельмут и его соклановцы примут пилюли — чаша весов вновь придет в равновесие.
— Только к тому моменту у нас уже не будет сил, чтобы продолжать битву, — подытожил Мел. — Если мы не уничтожим Лабороториум Сакрум, мы не победим в войне. Так?
— Все верно, — кивнула Иррика. — И поэтому мы вызвали тебя, Мел.
— Я должен направиться к Хельмуту и убедить его выпить пилюлю?
— Ты — единственный, кто подходит. Только тебе он сможет поверить. Только ты сможешь убедить его, что захотел предать Золотой Век. Можно было бы еще отправить Кира, но он, как Звездный Игрок, будет сиять на всех радарах злодеев и риск потерять его слишком высок.
— Вот как? — искры гнева вспыхнули в глазах Мела и тут же погасли. — А вас не волнует, что я возьму и приму эту пилюлю?
— Конечно же не волнует, — ответила Иррика. — Если ты решишь предать Золотой Век, герои проиграют. В отличии от всех собравшихся, мы знаем, какими способностями ты обладаешь. Легион Падших невозможно будет остановить, если ты присоединишься к ним.
— Не логичнее ли будет тогда устранить еще и Мела? — наверное, нечто подобное я и ожидал услышать от робо-Леонида, который теперь руководствовался только логикой и более ничем.
— К сожалению, логичный выход не всегда самый верный, — бесстрастно заметила Иррика. — Ваши приключения, ваши сражения, потери и победы — все они формируют уникальные связи. Без этих связей вы не выживете в «Эпохе Звезд». Мы считаем, что этот глобальный уровень либо создаст одну из самых перспективных команд чемпионов в текущей «Эпохе», либо…
— Создаст несокрушимый союз злодеев, который подпишет смертный приговор человечеству, — с улыбкой резюмировал Мел.
— Тебе что-то известно? — удивленно спросила Торрика.
— Просто я гораздо глубже понимаю механику ВиртРПГ, чем все собравшиеся здесь, — очень самолюбиво заявил Малькольм. — Вы предлагаете нам создать Альянс, но почему вы не предложили этого на самом старте глобального уровня? Или вообще перед его началом. Ответ прост — вы считали, что мы справимся своими силами, а теперь выяснилось, что Легион Падших уже успел создать схожий Альянс с другими кланами злодеев не из Москвы. И теперь игра стоит свеч, ведь так? Теперь вы можете позволить себе подобный риск, потому что уничтожение Легиона Падших принесет вам немыслимую прибыль.
— В теории, все так и есть, — быстро согласилась Иррика. — Но, мы никогда не скрывали, что преследуем собственные интересы. В этом плане мы с вами абсолютно честны. Цель нашей Организации — фундаментальная победа в «Эпохе». Причем на стороне героев.
— Значит, вы хотите, чтобы я бросил вызов Хельмуту? — я почувствовал, что беседа уходит в совершенно «левое» русло. — И убил его?
— Мы считаем, что тебе подобное под силу, — заверила меня Иррика. — Мел обманом заставит его принять пилюлю, а ты бросишь ему звездный вызов, который он обязан будет принять. Лабороториум Сакрум, лишенные столь яркого лидера, неминуемо распадутся и потеряют возможность активно участвовать в противостоянии. Они встанут перед выбором — присоединиться к Альянсу Героев или присягнуть на верность Капитану. Мы предполагаем, что полученных игроков вам следует поделить между тремя кланами Альянса. И здесь мы плавно подходим к нашему последнему игроку, приглашенному на это совещание.
Они говорили об игроках, как о каком-то ресурсе, причем делали это привычно, невзначай. Мне совершенно не нравилось, как они говорили об игроках, но и возразить мне было нечего. Я чувствовал, как Иррика старается как можно скорее увести беседу в сторону. Никому не хотелось заострять внимание на том, что мне, в общем-то, уже на следующее утро предстоит убивать старину Хельмута. От одной этой мысли к горлу подступила тошнота. «А в моем клане его брательник, Владик», — внезапно вспомнил я, но сказать ничего не успел, ведь никто не собирался ждать моих заявлений, обсуждение уходило дальше.
— Ко мне? — без особого удивления спросил Люмз.
— Мы давно следим за вами, — призналась Иррика. — Вы один из немногих игроков, выбравших для себя полную специализацию на крафте. Это сделало вас невероятно ценным активом. И, мы рады, что вы решили присоединиться к Золотому Веку. Как вы знаете, все, кто принимает приглашение в клан, автоматически подписывают упрощенный договор с нашей Организацией, но для вас, мастер Люмз, мы приготовили отдельное положение.
— И чем же я заслужил подобное отношение? — парня распирало от гордости.
— Мы считаем, что вы — один из основных столпов будущего величия Золотого Века. Поэтому мы хотим дополнительно отметить вашу роль и зацементировать ваше положение в клане.
— Вы хотите убедиться, что Люмз от вас никуда не сбежит, — улыбнулся я. — Но он и так не собирается. Ведь ему не хватит сил бросить то, что он создал, я ведь прав, дружище?
— Пока я не завершу свой проект Замка Драгоценных Камней, я не покину этот клан. Да и вообще я не собирался никуда уходить, — простодушно ответил Люмз.
— Вот этот проект — он нас тоже весьма интересует. Не поделитесь ли своими идеями?
— Запросто, — я чувствовал, что Люмз был из тех людей, которым только волю дай — они будут без умолку болтать о своих изобретениях не затыкаясь. Наш крафтер вызвал интерфейс Ассистента, и щелкнув пальцами отправил Иррике всю информацию.