«Мне не хватает способностей», — Шерлиан сделал единственный верный вывод. Все его навыки, пассивные и активные, не давали необходимого решения.
И все же — Сердце Теней жаждало победы. Жаждало найти тот единственный способ, которого еще не существовало. Только благодаря невыносимому желанию, разгоревшемуся внутри темного сердца, Шерлиан впервые за свою непродолжительную жизнь, открыл для себя путь к импровизации.
Метательный крюк врезался в ближайшего зараженного и тот послушно взорвался ядовитым облаком, после чего Отшельник среагировал незамедлительно: Иглы Смерти появились за спиной Шерлиана и врезались в его тело. Мастер Теней успел повернуться и принять атаку в живот, схватить Костю за плечи и улыбнуться.
— Все кончено, — хохотнул Отшельник.
— Ты прав, — хрипло ответил Шерлиан. — Истинная Форма: Кумихо.
Призрачные огоньки загорелись вокруг Шерлиана, а его лицо вдруг приняло форму древнего лисьего божества. Костя прекрасно понимал механики «Эпохи Звезд» и знал, что существует множество классов, способных на предсмертный удар. Поэтому он мгновенно использовал навык, позволяющий ему вернуться в центр Грота — Схрон. В Схроне он мог оставаться полностью невидимым и «наблюдать» за врагами, попавшими в его сети. К сожалению, он еще никогда не сталкивался с существом, подобным Шерлиану.
Его истинная форма отличалась от Зенко, открытой для Кира. Кумихо была ловкой, хитрой лисицей, обожавшей издеваться над людьми, пудрить им мозги и пожирать их заносчивые сердца. Она не была доброй, но не была и злой, прекрасно балансирующая на границе и удерживающая нейтралитет, Кумихо охотилась и убивала только ради собственной безопасности. Условия ее активации были практически недоступны людям, ведь для этого им пришлось бы «сбросить» собственную шкуру и предстать врагу в истинном облике. Это было именно то, что сделал Шерлиан. Он откинул 90% своего резервуара, оставив необходимый минимум для жизни и в награду получил технику, способную почти мгновенно наполнить резервуар заново.
Использование Формы Кумихо было опасным для любого человека. Ведь каждая секунду поглощала жизненные силы, но у Шерлиана их не было. Был только резервуар, тратящий энергию Теней и способность Кумихо, восполняющий ее мгновенно из тьмы вокруг.
*Навык парадокса. Ты не перестаешь меня удивлять, Шерлиан.*
Ошибка в Системе, доступный баг, лазейка. Два навыка, которые не могли существовать внутри одного игрока. Сердце Теней и Форма Кумихо. Два навыка, создавших в этот день одного из самых опасных убийц в «Эпохе». Того, кто внезапно обнаружил для себя тот самый путь, о котором всегда мечтал. Шерлиан решил, что его жизнь станет достойной, если он научится…
Радоваться жизни.
— Сканер.
Отшельник не мог знать, что его противником станет игрок, чей Звездный Ассистент обладает навыком сканирования огромной области вокруг себя. Не знал он и того факта, что во время нападения, Шерлиан оставил частицы своих теней на одежде Кости. И что теперь, когда с помощью Сканирования он смог проложить идеальный маршрут для броска, Шерлиан сможет проскользить сквозь тени и тут же оказаться за спиной затаившегося Отшельника. Человек, все свое мастерство посвятивший одной техники, не знающей поражения, не мог догадаться, что станет жертвой точно такой же атаки.
— Теневой Коготь.
Шерлиан обмотал метательный крюк вокруг руки и удержал заостренное навершие между пальцев. Он выскользнул из тьмы за спиной Отшельника и ударил в спину, пробивая ребра и хватаясь за сердце. Шерлиан оказался так близко с врагом, что его темная лисья морда легла на плечо Отшельника. Во мраке Костя рассмотрел узкую черную морду, ему показалось, что демоническая лисица улыбается. Последнее, что он увидел в своей жизни — были призрачные огоньки, таящие перед ним.
— Благодарю за урок, — тихо прохипел Шерлиан. Он вырвал сердце и закинул в пасть Кумихо, с удовольствием поглощая изысканное блюдо. Тело самоуверенного Отшельника упало на землю. — Карманник, — Мастер Теней без труда отыскал ключ от мастерской Хельмута.
— Что здесь произошло? — Линда Слингблад прибыла сразу, как только Женька смог обнаружить Шерлиана. Она двигалась осторожно, зная, как опасен Отшельник, поэтому очень удивилась, когда нашла Шерлиана, стоящего над убитым Константином. Повсюду, во мраке, валялись сдетонировавшие тела тех, кто оказались не столь удачливыми в бою против Отшельника.