Неожиданная, позабытая легкость. Интерфейс Звездного Ассистента мигнул и исчез, а вместе с ним ушло и чувство постоянного напряжения. Мускулы впервые за долгое время расслабились, вечно сжатые желваки потеряли силу и Эрнест от неожиданности раскрыл рот, выпуская протяжный, надрывный стон. Он вновь падал — в этот раз совсем не долго. Его ослабевшее тело шлепнулось на холодный мраморный пол и он растянулся на спине, закрывая глаза и с удовольствием вдыхая морозный воздух. Ему хотелось улыбаться и смеяться: внутри больше не было боли, вокруг не осталось врагом, а сердцу больше не о чем было переживать.
— Собираешься вот так вот сдаться? — чей-то могущественный, тяжелый голос. Каждый слог «бил» по ушам громкостью. Эрни подумал, что оглохнет, если не закричит, поэтому именно это он и сделал. — Смертные не обладают достойными манерами. Встань и поклонись, недостойный.
Титан подчинился. Он готов был на все, только для того, чтобы заставить неизвестное существо замолчать. Эрни перекатился на живот, рывком поднялся на колени и тут же прогнулся вперед, ощутимо врезаясь лбом в пол.
— Так уже лучше, — похвалил его обладатель громогласной речи. — Можешь поднять голову и взглянуть на меня. Смелее.
Эрнест не хотел подчиняться, но что-то внутри заставило его. Он осторожно поднял голову и увидел во тьме неизвестного храма статую. Гигантскую античную статую высотой в десятки метров. Ему пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть существо перед собой. Тяжелая мраморная статуя греческой богини. Она смотрела на него пустыми, лишенными жизни глазами, чуть склонив голову на бок.
— Ты знаешь, кто я? — Титан увидел, как открывается огромный рот и поднявшийся ветер доносит до него тяжелые, оглушающие слова.
— Фемида, — он никогда особо не разбирался в греческих божествах, но в этот раз ответил с невероятной уверенностью. Почему?
— Верно, — кивнула невероятная статуя. — Мы с тобой встречаемся впервые, потому что я не верила в твои силы и не считала, что необходимо тратить на тебя время. Твоя самоотверженность меня переубедила.
«Чего?» — хотел спросить Эрни, но сумел сдержаться.
— Я думал, что умер.
— Так и есть, — кивнула статуя. — Твое человеческое тело, измененное моей безграничной силой, не выдержало смертельной дозы магии и отказало. Сейчас ты жив лишь потому, что магия разнесла твою оболочку, но не тронула Звезду внутри. Фактически, ты полутруп, — статуя легко взмахнула рукой, а поднявшийся порыв ветра чуть не сбил Эрнеста с ног.
— Вы призвали меня сюда, чтобы похвалить перед смертью? — других идей у Титана не было.
— Я бы не стала тратить на это время, — статуя богини даже не улыбнулась. — Ты — мой чемпион. Один из немногих достойных в этой «Эпохе», кому посчастливилось выбрать мой Пантеон. В моей власти вернуть тебя назад. В моей власти не возвращать тебя. Я могу сделать тебя сильнее. А могу лишить всех даров.
— На все воля великой богини, — Эрни склонил голову, повинуясь неожиданному озарению.
— Наконец-то, — вновь взмахнула рукой богиня, — ты начинаешь вести себя подобающе. Да будет так. Титан Эрнест, я — Фемида, твоя покровительница, раскрою для тебя истину.
Тьма затянула все вокруг и тут же отступила — Эрнест оказался на вершине неизвестной горы. Под его ногами раскинулся диковинный город, лишь отдаленно напоминающий греческие. Титан отступил на несколько шагов: вокруг завывал холодный ветер и ему не хотелось оступиться и свалиться вниз.
— В этом городе они вскоре построят храм в мою честь, — голос богини теперь не отдавался оглушительным эхом в ушах. Эрнест повернулся и увидел невероятно высокую девушку. Белые ткани и золотые украшения — она выглядела именно так, как представлялись боги-Олимпийцы. — Здесь подходящее место для нашей беседы. И — ты можешь не беспокоиться, время здесь течет совсем не так, как в реальности.
— Я повинуюсь вашей воли, богиня, — ответил Эрни. Кем бы не было это существо — оно представлялось союзником, способным усилить его класс. Легче всего было играть по правилам «Эпохи», как уже много раз успел уяснить Титан.
— Моя сила, а следовательно и твои способности — лежат в Правосудии. Так мы называем силу, что дарована нам Космосом. Это великая сила, но умение использовать ее требует определенной живости ума. Мне казалось, что ты не подходишь на роль моего чемпиона, но твоя последняя выходка перед смертью заставила меня сомневаться.