К тому же, оно мне всё равно не нужно.
Дрожащей рукой я протягиваю его к небесам и шепчу:
— Пожалуйста. Пожалуйста, вернись за мной. Я… ты мне нужен. — Слезы катятся из глаз, застилая взор. — Без тебя мне не справиться.
Я рыдаю, позволяя своей агонии выплеснуться наружу — вместе со стыдом, со всем тем, что накопилось внутри; каждая надежда и каждое желание, которые не должны были мне принадлежать, но принадлежали, теперь разорваны в клочья. Всё это выходит с надрывными рыданиями, слезы льются и льются, пока нечто сверкающее не застилает мне взор.
Но это не мой дракон. Нет, это луч света, тающий и принимающий облик женщины. Я поднимаю руку, заслоняя глаза от ослепительного сияния.
Когда я опускаю её, женщина в серебре склоняет голову набок, изучая меня.
— Ты выглядишь потерянной, — говорит она.
Бриллианты дрожат в моей ладони.
— Я и есть потерянная. Я была ею. Я потеряла всех, кого когда-либо любила.
Звезда на её лбу мерцает.
— Ты напоминаешь мне меня саму.
Я издаю безрадостный смешок.
— Мы и правда очень похожи, не так ли? Я, вся в крови, с волосами, слипшимися от неё. И она — сияющая неземной красотой.
Она не смеется. Совсем.
— В какой-то момент своей жизни я выглядела в точности как ты, — произносит она. — Покрытая кровью своих врагов. Взывающая к небесам, чтобы кто-нибудь мне помог.
— Тогда помоги мне, — цежу я сквозь зубы. Она молчит, и я чувствую, как ухожу в землю еще глубже, силы бороться покидают меня. Я буду умолять. Я буду просить. У меня больше ничего не осталось. — Пожалуйста, укажи мне путь. Как ты сделала это раньше.
Она качает головой.
— Мне не нужно этого делать. Ты и сама знаешь путь.
— Не знаю.
— Задай мне другой вопрос, — говорит она. Говорит быстро, будто у нас мало времени — и я полагаю, так оно и есть.
У меня их так много. Очень много. Но лишь немногие помогут мне сейчас.
Однако… есть один.
— Как он смог забрать мой меч, пока я еще жива? Неужели… неужели меч выбрал его?
Её глаза вспыхивают.
— Он тебе дорог?
— Нет, — выплевываю я. Но это ложь.
Она, кажется, тоже это понимает.
— Позволь мне кое-что рассказать тебе о великих мечах, Арис. О мечах, выкованных самими стихиями, богами, сильнейшими эмоциями. Выкованных из любви и ярости.
— Мечи богов, — произношу я.
Она кивает.
— Великие мечи сливаются с твоей душой. С твоим сердцем. И когда ты впускаешь в него кого-то… он может забрать то, что принадлежит тебе.
И я впустила его.
Мои руки дрожат от гнева. Щеки пылают от стыда. Неужели Рейкер знал об этом? Неужели именно поэтому он всё это время был со мной? Ждал, пока я влюблюсь в него, как дура, чтобы забрать мой меч?
Но почему тогда не убить меня? Почему не завладеть мечом таким способом? В этом нет никакого смысла.
— Почему именно мой? Почему не любой другой божественный меч?
Нам попадалось несколько. Тот, что был брошен в грязь. Тот, что скрывался в тумане. Он мог пойти за любым из них, но не сделал этого.
Она снова кивает, будто это был еще один правильный вопрос. Звезда на её лбу мерцает, когда она говорит:
— Твой клинок и его… когда-то они были единым целым.
Даже шум в ушах затихает.
Мои слова звучат как едва слышный шепот:
— Что?
— Ваши мечи — это две половины одного клинка. Вот почему они светятся одинаково. Давным-давно их разделили, ибо их сила в единстве была слишком велика. Ваши мечи связывают вас. — Тень проносится по её лицу. — Если он стремится снова соединить их, ты должна его остановить. Эти мечи, слитые воедино, принесут тысячелетия разорения.
Я не хочу этого. Я действительно хочу это предотвратить… но моя единственная цель — месть. Звездная Королева, похоже, знает и об этом.
— Связь с вашими мечами соединяет вас. Он — твоя карта. Следуй за ним, и ты достигнешь богов, которых ищешь.
Он — моя карта.
Даже если это правда — даже если я понимала, что это значит, — как мне туда добраться? Кто знает, когда он ушел? Он мог уже достичь Страны Богов.
— Но у меня… у меня ничего нет.
Она улыбается.
— В этом ты ошибаешься. Ты не одна, Арис.
Ты не одна.
Рейкер говорил эти слова. Он имел в виду себя, и он оказался лжецом.
Но он не был неправ.
Далекий пронзительный крик прорезает небо. Я знаю этот крик. Там, вдали, за облаками, сияет существо ярче всех звезд вместе взятых.