Мой дракон. Ее глаза мерцают, когда она видит меня. Словно она тоже искала.
Свет ослепляет меня лишь на мгновение. И в это мгновение моя кожа начинает гудеть, когда какая-то странная магия смывает всю кровь. Мягкие ткани и сверкающие доспехи покрывают мое нагое тело. Когда свет угасает, Звездная Королева парит передо мной, превращая луч света в меч из чистого звездного сияния. Она протягивает его мне.
— Любой может начать путь, Арис, — говорит Звездная Королева. — Но не каждый способен его завершить.
Она взмывает обратно в небо как раз в тот момент, когда мой дракон приземляется передо мной, заставляя гору содрогнуться.
Я отлетаю назад от мощного порыва, а затем бросаюсь вперед, обвивая ее шею руками. Мы прижимаемся лбами друг к другу, и звезда на ее голове сияет. Она сияет так ярко, что я чувствую, как нечто вжигается и в мою кожу. Я содрогаюсь от рыдания.
Затем она осторожно подталкивает меня носом. Принюхивается.
Я смеюсь, точно зная, какой запах она чувствует.
— Верно, — говорю я, подбрасывая вверх бриллиантовое ожерелье.
Она ловит его пастью. Бриллианты хрустят и разлетаются вдребезги под ее мощными зубами. Она сглатывает.
Я закрепляю меч звездного света за спиной, и он остается там, вибрируя. Готовый.
Как и я.
Я вскакиваю на дракона и произношу:
— Давай закончим это.
ГЛАВА 45
Ветер хлещет меня по лицу, отбрасывая волосы назад, но я не закрываю глаз. Весь мой мир теперь сосредоточен впереди. Звездная Королева была права. Я чувствую его. Словно тиски, сжимающие саму мою душу, проникающие в костный мозг; словно натянутый канат, эта мерцающая нить тянет меня через весь мир вслед за ним.
Он ушел далеко и быстро. Возможно, он всегда был способен на такую скорость. А может, это я его замедляла. Может, я всегда была для него лишь этим — препятствием, которое нужно преодолеть.
Конечно, так и было. С чего я вообще взяла, что всё могло быть иначе?
«Я тоже тебя вижу».
Эти слова преследуют меня, от них щиплет в глазах.
— Ты видел меня — и ты меня бросил, — бросаю я в пустоту, и ветер подхватывает мой голос, превращая его в эхо.
После всего, что случилось, было глупо полагать, будто то, что мне дорого, может оказаться чем-то большим, чем временное видение.
Гнев, агония и предательство переплавляют меня, пока я не становлюсь чем-то большим, чем просто это тело, эти доспехи и мерцающий меч звездного света. Я сама становлюсь мечом, выкованным в ярости.
Боги и не подозревают, что их ждет. Я не боюсь смерти так, как боятся они.
Это меня убьет.
Так и должно быть.
Крылья моего дракона бьют по воздуху, покоряя небеса, седлая ветра; она сражается подо мной, словно у нее есть своя собственная цель. Прижавшись к ней всем телом, я слышу, как ее мощный пульс отзывается в моем собственном сердце.
— Твое имя, — шепчу я, и я знаю, что она меня слышит. — Я так и не… я так и не узнала твоего имени. Может, поэтому, когда я звала тебя, ты не слышала меня.
Она издает низкий рокочущий звук, и ее чешуя под моими руками мелко подрагивает.
— Не думаю, что я выйду оттуда живой, — признаюсь я. — Ты спасла меня ради этого. Ты помогала мне ради этого. И за это я благодарю тебя. — Я делаю неровный вдох. — Я бы хотела отблагодарить тебя, назвав по имени.
Не благодари меня раньше времени.
Это был не голос в привычном смысле слова, а чувство, сплетенное в слова. Я ощущаю его так, будто она говорит прямо в моем сознании. Я не слышу звуков… но каким-то образом всё равно понимаю сказанное. Точно так же, как мой меч когда-то открыл мне свое имя.
— Как ты это сделала? — выдыхаю я.
Но ответа не следует.
Нить в моей груди натягивается — Рейкер. Он и наши мечи уже близко.
— Там, — говорю я, завидев мерцающую арку даже с высоты небес. Она скрыта стеной облаков, густых, как грозовой фронт.
Я вцепляюсь в ее чешую, когда она бросается вниз.
Прямо сквозь бурю.
И мы погружаемся в море магии. Она повсюду: мерцает, впитывается в каждое мое чувство, затапливает меня изнутри.
Всё вокруг пытается завладеть моим вниманием. В облаках зияют дыры, из которых изливаются радуги, подобные тропам, касающимся сверкающей земли. Стоит мне сосредоточиться на чем-то одном, как всё остальное исчезает.
Это место само по себе является испытанием. Кто-то может проделать весь этот путь, думаю я, и навсегда затеряться в этом лабиринте сияния.
К счастью, у меня есть мой дракон. Она прорезает эту красоту и приземляется перед аркой, образованной лучами серебристого света. Должно быть, это вход в источник магии. Я не вижу, что находится за ним — это место окутано плащом чар.