Точно. Конечно, она устала. Пока она спит, я достаю из кармана смятую карту. И только когда я разворачиваю её, до меня доходит мысль о Зейне.
Зейн. Смог ли он найти своё оружие? Добрался ли до Шлемовидных ястребов?
У него теперь нет карты.
Я зажмуриваюсь, и еще одна мысль тисками сжимает моё сердце и разум.
Кира. Уплывающая в лодке. С ней тоже всё будет хорошо. Я произношу это про себя с полной уверенностью, будто могу заставить это стать правдой силой воли.
Обстоятельства меняются в мгновение ока. Эта карта — один из моих ценнейших ресурсов. Мой дракон спит, и я всё равно никуда не денусь без неё. Я осторожно сажусь, прислоняюсь к одной из её лап и решаю выучить карту наизусть — на всякий случай, если я её потеряю.
Путь к богам полон опасностей. На карте отмечены несколько горных хребтов, леса с самыми разными названиями и тенями, бескрайние поля, болота. Бесчисленное множество деревень. Участки земли, которые кажутся совершенно необитаемыми. И вот снова он — Город в Огне. Я хмурюсь. Может ли он действительно гореть? Или он был сожжен дотла, совсем как мой дом?
Я перерисовываю всю карту на земле своим мечом; рука напрягается при каждом движении. Я заучиваю каждое название. Каждый пик и каждую долину. Затем стираю всё и восстанавливаю по памяти. Сверяюсь с оригиналом. Пробую снова. И снова, пока это не становится утомительным.
Наконец я позволяю себе просто рассмотреть свой великолепный клинок.
С того момента, как я завладела им, каждая минута была наполнена смертельной угрозой. Или же я была слишком измотана, чтобы делать что-то, кроме сна. Теперь… у меня есть несколько секунд, чтобы просто восхититься им.
Рукоять выполнена из штормового серебра с причудливой гравировкой — настолько мелкой и точной, что мне приходится щуриться, чтобы разглядеть детали. Навершие заточено в острую точку. Перекрестие выступает вперед, словно два крыла, между которыми вживлен алмаз. Вся рукоять целиком напоминает переднюю часть короны.
— Мастерская работа, — шепчу я. Я сама кую оружие. Я горжусь своей сосредоточенностью и тем, как скрупулезно я вырезаю узоры по металлу. Это единственное занятие, которое действительно может утихомирить мой разум и скорбь.
И всё же, даже будь у меня в запасе годы — целые жизни, — я никогда не смогла бы создать ничего подобного.
Само лезвие выполнено из сверкающей, потусторонней стали Старсайда. Оно мерцает так, будто миллионы бриллиантов и звезд были расплавлены, чтобы создать его.
— Почему я? — спрашиваю я меч. Должно быть, я совсем лишилась рассудка, раз задаю вопросы существам и предметам, которые никогда не ответят.
Клинок — он вспыхивает. И я, видимо, действительно теряю связь с реальностью, потому что это почти ощущается как ответ.
— Возможно, тебе стоило выбрать кого-то, кто хотя бы способен оторвать тебя от земли, — процеживаю я сквозь зубы, поднимаясь и задействуя обе руки, чтобы поднять клинок. Каждый дюйм дается с боем. Сейчас, когда в жилах не бурлит паника, кажется почти невозможным дотянуть его даже до пояса.
Мне нужно учиться. Этот меч поможет мне дойти до конца… но только если я сумею им овладеть.
Дракониха наблюдает, как я принимаю стойку — ту самую, которой меня учил Стеллан. Я снова поднимаю меч, используя мышцы пресса и ног, чтобы крепче стоять на земле. Это немного помогает. Но этот меч тяжелее всего, с чем мне доводилось иметь дело.
Я стискиваю челюсти. Представляю перед собой врага. Делаю выпад вверх, рассекая воздух, и инерция веса бросает меня вперед, пока я не вонзаю лезвие в землю.
Звук, который издает дракон, подозрительно напоминает смех.
Я сердито вскидываюсь на неё.
— Я стараюсь! — бросаю я.
Затем я тяну и тяну, пытаясь вызволить свой меч из почвы. Уверена, со стороны я выгляжу как полная идиотка. Я дергаю так сильно, что в итоге отлетаю назад и снова плюхаюсь на задницу.
На этот раз дракониха смеется в открытую — короткий выдох, обдавший мою кожу теплым паром.
Я делаю глубокий вдох. Успокаиваюсь.
И пробую снова.
Дракониха наблюдает, как я кромсаю на ленты невидимых врагов, сражаясь обеими руками за то, чтобы просто удержать металл. Как я спотыкаюсь чаще, чем стою твердо. Как я падаю столько раз, что не сосчитать. Как я встаю. Снова. И снова.
Я отрабатываю наступление, имитируя блокирование ударов, когда внезапно вспышка серебра ударяет в мой клинок. Я вскрикиваю, оступаясь, и вижу, что дракониха метнула в меня свой хвост.
На мгновение сердце сжимает страх. Я думаю, что ей надоела моя никчемность и она собирается насадить меня на свои шипы.