Чего он не понимает, так это того, что я пойду на всё, чтобы дойти до конца. Я сделаю всё то же самое, чем он угрожал мне, и даже больше.
Я не вижу его глаз — хотя знаю, что они у него есть, я видела их когда-то под серебряным шлемом, — но мои ничем не скрыты. Я свирепо смотрю на него и надеюсь, что он чувствует мою ненависть. За годы она не угасла. Если уж на то пошло, она только выросла.
Я использую его точно так же, как он использует меня, а затем убью его за то, что он совершил. И он это заслужил.
В памяти вспыхивает его образ под дождем. Ненависть в его глазах, холод металла у моего горла и…
Мои пальцы с силой впиваются в холодный каменный пол, прежде чем я заставляю себя начать умываться. Затем, почувствовав себя относительно чистой, я прислоняюсь к гладкой стене пещеры.
Ни за что на свете я не усну сегодня. Не тогда, когда я наполовину уверена, что Рэйкер выпотрошит меня во сне и заберет меч, плевав на всякие карты.
Он мог бы сделать это, даже если бы я бодрствовала, — мелькает мысль, но я не собираюсь рисковать. Я прижимаю клинок к груди и устремляю взгляд на выход из пещеры.
Тьма почти поглотила небо. Взошла луна. Воздух полнится воплями тварей, взмывающих в угасающий свет, пока лес всё еще ревет в объятиях пламени. Они прекратили охоту на меня. Пока что.
Моя голова бессильно откидывается на камень, тело становится ватным; накатывает волна облегчения, и воля к борьбе оставляет меня. Я устала, так чертовски устала. А ведь я не прошла и пятой части пути.
Тело изнурено, но мысли мчатся вскачь. Раньше я могла думать только о выживании. Теперь же всё, что я гнала от себя, настигает меня разом.
Моя дракониха. Моя беспламенная дракониха.
Надеюсь, с ней всё в порядке. Надеюсь, она не совершит глупость, пытаясь меня отыскать. Ведь беды всегда находят меня сами.
Какая-то часть меня скорбит, хоть мы и знали друг друга недолго. Она прекрасна и могущественна — но я видела, что какой-то частице её существа была нужна частица моего. И что, возможно… возможно, если бы у нас было чуть больше времени, мы бы смогли обрести наше пламя вместе.
Кира. Она уже должна быть на той стороне. Интересно, как её нога? Зара помогла ей. Я знаю, что помогла. Надеюсь на это.
Зейн. Удалось ли ему приручить шлемоястреба? Я почти вижу его на спине птицы: синие перья отливают серебром в лунном свете.
Но я так же легко могу представить его тело, запутавшееся в ветвях деревьев, со стрелой во лбу.
Я зажмуриваюсь, прогоняя это видение. Нет. Зейн сильный. И Кира сильная. И моя дракониха. И я. Этот путь убьёт меня, но не сейчас.
Только не сейчас.
Я продолжаю смотреть в небо, погруженная в свои мысли, пока сквозь тьму не проступают звезды, сверкающие точь-в-точь как мой меч. Здесь, на этой стороне, они светят ярче. Их так много, целая галактика — словно бесконечные россыпи веснушек, что покрывали мои щеки летом. У сестры их было больше. Они были у нее повсюду. Я пересчитывала их, одну за другой, чтобы помочь ей уснуть. Я спала рядом с ней, потому что она боялась темноты. Она спала, обхватив меня рукой, — была убеждена, что однажды ночью кто-то попытается забрать меня, и говорила, что ни за что меня не отдаст.
Я смеялась:
— И что сделает твоя рука, если демон решит меня забрать?
— Я проснусь, — отвечала она с непоколебимой уверенностью. — И я спасу тебя.
Я верила ей. Верила, что она спасет меня от чего угодно.
Если бы только я смогла спасти её.
Я зажмуриваюсь, пытаясь отгородиться от воспоминаний. Слеза катится по щеке. Удивительно, что они у меня еще остались. Но они бесконечны — так же, как эта агония. Так же, как это чувство вины.
Потому что я делаю это не только ради них. Я делаю это и ради себя. Может быть… может, если я убью богиню, погубившую их, это хоть немного меня оправдает. Потому что это я — причина, по которой они мертвы.
Это из-за меня их всех не стало.
Раньше я жаждала сна, потому что в своих грезах они всё еще были живы. Но со временем воспоминания потускнели. Как бы я ни сражалась за их ясность, они были словно песок в ладонях, просачивающийся сквозь пальцы. Я перепробовала всё, чтобы укрепить память. Запоминала бессмысленные вещи, читала книги, а затем пересказывала их задом наперед, пытаясь тренировать мозг, как мышцу. Отчасти это сработало. Но всё равно с каждым прожитым годом я помню всё меньше.
Теперь кошмары приходят ко мне чаще, чем добрые сны. Ибо, хотя воспоминания о светлых временах померкли, события той ночи не поблекли никогда. Они всё так же реальны, как и в тот миг, когда всё случилось. Я проживаю ту ночь снова и снова. И конец у неё всегда один.