Видя мое молчание, мужчина делает шаг вперед. Я вздрагиваю. Мысок его сапога останавливается у самой кромки воды.
Он всего в нескольких футах от меня. Я отступаю на пару шагов, но дно резко уходит вниз, и мне приходится замереть на месте.
В голове звучит отвратительный голос Рэйкера: «Ты даже, блять, плавать не умеешь».
Мне следовало научиться. Следовало заставить Стеллана научить меня. Но поблизости не было водоемов. Все источники пересохли десятилетия назад. Мы жили далеко от моря.
— Иди. Ты присоединишься к ним.
— К кому? — требую я ответа; вода теперь доходит мне до подбородка. Кожа покрылась мурашками. Вода, которая только что казалась освежающей, теперь ощущается ледяной.
— К украденным невестам, — просто отвечает он.
Украденные невесты? Я начинаю смеяться. Мужчина не делает ни единого движения. Мысль о том, что кто-то захочет видеть меня своей невестой… мысль о том, что кому-то настолько сильно нужна невеста, что он готов её украсть…
Постойте. Это Бог Смерти? Этот демон работает на него?
Наконец мужчина прищуривается, глядя на меня.
— Я подожду.
Черт.
Вода теперь просто ледяная. До рассвета еще много часов. Я обдумываю варианты.
Я могу ждать здесь и, вполне возможно, встретить свою смерть в этой стуже. Я могу закричать и проверить, спасет ли меня Харлан «Ты-нужна-мне-живой-пока-что» Рэйкер. Или, полагаю, я могу взять этого человека за руку и посмотреть, какова она — жизнь украденной невесты.
Я вздыхаю.
— Что ж, значит, я застряла тут и буду всю ночь пялиться на твою уродливую рожу.
Мужчина хмурится.
Я смотрю на него. Он смотрит на меня. Он не произносит ни слова. Он не опускает руку, словно веря, что я просто сдамся и приму его таинственное приглашение.
Украденные невесты.
На Штормсайде люди редко женятся. Выживание слишком часто идет рука об руку с предательством. Семьи разделены. Убиты. В таких условиях мало кто доживает до зрелости. Любовь, забота или даже секс стоят в списке приоритетов куда ниже, чем голод и жажда.
«Ты ошибся стороной», — думаю я. Тысячи людей на Штормсайде добровольно взяли бы этого человека за руку, если бы им гарантировали сытую жизнь до конца дней.
Мои ступни немеют. Пальцы тоже. Я дрожу так, что зубы выбивают чечетку, и проклинаю себя. Проклинаю этого человека. Проклинаю бога, который не может найти невесту, не украв её. Я проклинаю весь этот лес, всех его существ и даже это божественное мыло Рэйкера.
Как раз в тот момент, когда солнце готовится показаться из-за горизонта, мужчина разворачивается и исчезает в лесу. Дрожа всем телом, я жду, когда первый алый луч рассвета коснется меня.
Тихий всхлип вырывается из моего горла, когда я бросаюсь прочь из ручья; слабое тепло снова начинает возвращаться в конечности.
Кожа сморщилась. Ногти посинели. Слезы щиплют глаза от ощущения солнца на замерзшей коже.
Из-за дрожи одеться почти невозможно. Вещи я постирать так и не успела.
Я хватаю мыло и меч и бегу к пещере.
Когда я вхожу, Рэйкер точит свой клинок. Он бросает один короткий взгляд на мои мокрые волосы и трясущееся тело, после чего отворачивается.
— Идиотка, — шепчет он себе под нос.
Не могу сказать, что я с ним не согласна. У него за спиной я незаметно опускаю мыло в его мешок, хватаю свою еду и выхожу из пещеры. Я заплетаю волосы и ложусь на траву под лучами солнца, ожидая, пока оно согреет меня хоть немного.
Когда я снова начинаю чувствовать пальцы ног, я достаю из кармана монету и кладу её на траву.
— Вернись, — говорю я небесам, вкладывая в эти слова всё свое желание, чтобы моя дракониха почуяла золото. Чтобы захотела его так же сильно, как хотела рубины. — Пожалуйста.
Пожалуйста, дай мне путь к богам, который не включает в себя этого козла.
Моя монета мерцает в солнечном свете.
Она не прилетает.
Три дня проходят однообразно. Бесконечное молчание. Рэйкер из кожи вон лезет, притворяясь, что меня не существует. Я из кожи вон лезу, чтобы не рискнуть всем и не задушить его во сне.
Иногда мы разбиваем лагерь в пещерах за водопадами еще до заката. Это дает Рэйкеру больше времени на охоту, и он регулярно возвращается с добычей. Я перестаю смотреть. Перестаю жаловаться. Он никогда ничего мне не предлагает.
Это нормально. Мне и не нужно. Я собираю охапку прутьев и за эти дни сплетаю небольшую корзину, используя навыки, которым меня годами учил ткач. Я нахожу столько пропитания, что корзина переполняется фруктами, грибами и орехами. Перевал Призм на редкость плодороден.