- Вот, поглядите только! Вот она, ваша Алиса! Волосики такие же беленькие…
- Прекрати издеваться, - снова осадила брюнетка, - Эту девочку зовут Мариса, и ей семь лет, а не десять. Не верьте ему, барышня, за деньги он вместо вашей сестры может и мальчишку вам подсунуть!
Между девицей и Хромым Гансом началась грубая перепалка. Анна ее уже не слышала. Ее ноги будто налились свинцом, стены перед глазами поплыли куда-то в сторону.
- Анна, вам плохо? – голос Карла отозвался далеким эхом, - Вам скорее нужно на воздух.
Анна почувствовала, как ее взяли на руки и понесли к выходу.
- А как же мои деньги? – вопила вдогонку работница приюта.
На улице Карл опустил Анну на землю, но ее ноги снова подкосились. Опиревшись о его плечо, Анна удержалась от падения. Белый пустырь с ожидающей на краю дороги повозкой, над ним белое небо с белым неживым солнцем. От света резало глаза. В животе все сжалось от невыносимого бесконечного ужаса. Анна буквально заставляла себя дышать.
- Пойдемте, нам нужно скорее убираться отсюда, - уговаривал Карл, подталкивая ее вперед.
- Куда это вы собрались? – кричала им вслед работница приюта, - Вы, барышня, мошенница настоящая! Вчера вы обещали мне сто коронионов!
Карл хотел прикрикнуть на нее, чтобы она оставила Анну в покое, но совершенно неожиданно Анна сама обернулась навстречу женщине. На побледневшем лице и в серых глазах изобразилась кипучая ненависть.
- Заплатить вам? За что? Когда моя сестра пропала вы даже не подумали искать ее, хотя прекрасно знали, где она может быть!
- Искать? – сперва она опешила, но быстро взяла себя в руки, - А с какой стати? Мне за это никто не платит.
- Не платит? Все у вас за деньги, низкая, продажная тварь!
- Легко вам попрекать продажностью. Сами, небось, выросли в белокаменной усадьбе с мезонином, и деньгам счету не знаете. Никогда вам нас не понять!
Анна была готова убить ее, но последние слова на фоне увиденной нищеты сильно подействовали на нее.
- Деньги. Везде эти проклятые деньги. В мире столько смертей, столько болезней душевных и физических, причина которых заключается в бедности одних на фоне богатства других, - она достала из кошелька купюру и вложила в ладонь работницы приюта.
Подошедший сзади Карл, взял Анну за локоть и настойчиво потянул в сторону повозки. В этот раз она не стала сопротивляться.
- Зачем вы дали ей деньги? – сетовал он, когда они ехали обратно в гостиницу, - Если платить каждому наглецу, можно очень скоро разориться.
- Я должна была, - Анна не мигая глядела впереди себя.
- На вашем месте я бы не отчаивался и продолжил поиски девочки. Не знаю как вы, но я ни на грош не поверил этим оборванцам. Возможно вы просто пошли по ложному следу…
- Нет, Карл.
- Не теряйте надежды!
- А вы думаете у меня еще остались силы надеяться?
Карл посмотрел в ее потухшие глаза и замолчал.
15. Черные воды
«Этот день вполне можно вписать в историю, как день, когда у Фреда Гриндора нашлась совесть!» - подумал он, поднимаясь по лестнице на третий этаж.
Фреду вовсе не нравилось мерзкое чувство, сверлившее ему мозг, именуемое чувством вины. Он явно помнил, что сказал Маше «простите» в конце своей прямолинейной речи, но сверлящее чувство подсказывало, что это самое «простите» было каплей меда на фоне бочки дегтя. Гриндор шел, чтобы извиниться как следует.
«Поверить не могу, что делаю это. Видимо, Аннушка меняет меня к лучшему»
Он постучал громче, чем следовало, и вошел не дождавшись ответа. Маша сидела на краю кровати. В руках у нее была измятая тетрадь. Ее лицо сразу показалось Фреду странно исхудавшим и осунувшимся по сравнению с тем, какое он видел пару часов назад. Маша глядела пораженно, будто вот-вот собиралась лишиться чувств.
«Это ж надо было постараться выдумать такую драму на пустом месте!» - Гриндор едва сдержался от саркастической усмешки, - «Ну да ладно, это я виноват.»
- Простите, что беспокою вас сегодня вновь, - начал он, - Но право, мне стыдно за мое поведение…
Маша хотела что-то сказать, но у нее задрожали губы. Фред начал догадываться, что причиной ее волнений является не только утреннее неловкое объяснение.