7. Оттепель
В гостиной мерцало марево свеч. Тишину нарушали лишь отдаленные голоса слуг из кухни. Анна отвлеклась от иовелийского романа, который читала, и откинулась на спинку дивана. Она улыбалась. Так светло и спокойно ей не было уже давно, а может и никогда прежде. Анна не знала, что скажет ему, когда он придет. Все слова казались глупыми, книжными, не способными выразить ее чувства сполна, или наоборот, ненатурально громкими. Куда страшнее было испугаться, не решиться и вообще ничего не сказать.
Негромко хлопнула входная дверь. Из прихожей донесся голос дворецкого – необычно тихий и высокий. Что именно он сказал, Анна не расслышала. Она встала и сделала несколько решительных шагов вперед. Дверь распахнулась, когда она уже тянулась к дверной ручке. Анна чуть отпрянула. Ей стало ясно, чему так удивился дворецкий. Перед ней стоял Фред Гриндор, но не такой, какого приходилось видеть прежде. Вместо потертого тряпья Рихарда Винтера на нем был дорогой серый костюм-тройка. В складках атласного алого галстука поблескивала серебряная булавка, а вечно всклокоченные волосы теперь были аккуратно зачесаны назад. Анне подумалось, что именно таким принца Фридриха каждый день видят в иовелийском королевском дворце.
- Хорошо, что ты еще не спишь, Аннушка, - затараторил он, почти не глядя на нее, - Внизу ждет коляска. Собирайся скорее. Мы уезжаем из этого дома.
- Как это уезжаем? – пробормотала она.
- Кое-что случилось… По дороге расскажу, - широкими шагами Гриндор направился в сторону лестницы, ведущей к их комнатам.
- По дороге куда? – Анне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
- В «Тихую гавань». К сожалению, нам больше некуда идти.
- Но…
На середине лестницы Фред резко остановился и заговорил тише.
- Герцог узнал меня. К тому же, мой отец, кажется, прознал, что я в Блекфорде. Теперь мне придется скрываться, чтобы не быть увезенным домой под конвоем.
Анна кивнула.
- Я знаю, что ты сейчас скажешь, - торопливо продолжал принц, - ты вовсе не обязана следовать за мной, это правда, но не могу же я оставить тебя в доме незнакомого мужчины. Даже если он твой кузен и в целом благородный человек, он чужой для тебя. Ты сейчас скажешь, что я такой же чужой – да это так, но…
Фред остановился на полуслове, не ожидая мягкого прикосновения ее руки к своей.
- Не волнуйтесь так, - спокойно произнесла Анна, - Я вовсе не спорю. Я поеду с вами.
Гриндор уставился на нее удивленными глазами, будто видел впервые. Он был готов услышать возмущения, крики, насмешки, но согласие Анны совсем сбило принца с толку.
- Спасибо, - зачем-то сказал он и направился за вещами в свою коморку в верхнем этаже. Анна тоже пошла к себе.
«Хорошо, что я не успела разобрать чемодан. Словно чувствовала»
Анна сама себе поражалась. Остатки рассудительности взывали к ней, но не могли стройно закончить фразы. Для нее было полезно скорее покинуть дом фон Лейпца не меньше, чем для Гриндора. В самом деле, что бы она сказала Отто, если бы осталась, а Фред уехал? К тому же Карл с утра, кажется, упоминал какую-то войну, которая может скоро начаться. При таких условиях для Анны, внучки коронийского государя, дом фон Лейпца мог стать самым опасным местом на свете.
Фред уже ждал ее у дверей, чтобы помочь донести чемодан. Глядя на изумленные лица столпившихся в гостиной слуг, Анне сделалось неприятно на душе. Они с Фредом бежали из дома, в котором их приютили и вылечили, даже не попрощавшись, бежали словно воры. Гриндор не дал ей времени на сантименты. Не прошло и четверти часа с его возращения в усадьбу, как они уже ехали прочь.
Фред буквально упал на сидение повозки рядом с Анной, тяжело выдохнул и грубым движением ослабил галстук.
- Надеюсь, теперь вы расскажете мне, что стряслось? – спросила она.
- Да, точно, - устало пробормотал он, - Дело было так: позавчера я подслушал разговор Отто с его другом. Речь шла о выставке. Папаша нашего доброго герцога нарочно сорвал ее, приказав директору Дома искусств устроить срочный ремонт. Согласись, ужасно несправедливое вредительство со стороны родного отца. Мне стало жаль беднягу Отто. Я решил помочь. С самого начала я знал, что ужасно рискую быть раскрытым, но оставаться в долгу я не люблю, тем более долг выходил почти неоплатный. Что значит моя помощь с выставкой, против того, что сделал Отто? Так, небольшой презент. Отто проявил себя, как настоящий человек, когда подобрал нас в порту. Я знаю много герцогов, которые не раздумывая оставили бы людей умирать на морозе, лишь бы не марать салон своего автомобиля.