- Право, Аннушка, не ожидал от тебя подобной искренности! – растерянно пробормотал он.
Анна покраснела и поспешно отодвинулась. Не зная, куда прятать глаза, она смотрела на кольцо. Теперь никаких цепочек, она будет носить его там, где и полагается – на пальце.
Стоило Анне надеть кольцо, как ее разум молнией пронзила мысль. В день их первой встречи, на пальце Алексы она видела точно такое же кольцо. Оттого оно Анне и запомнилось, что было велико своей хозяйке, будто с мужской руки…
Что если это было кольцо Максима? И та незнакомка на кладбище. Что если это была Алекса? Журнал учета в приюте – «то ли 10 то ли 16 лет». Алекса говорила, что ей 16. Да и само имя Алекса звучит почти как…
- Алиса! - яблоко упало с тарелки и закатилось под кровать, до того резко Анна встала, - Алекса это и есть Алиса!
* * *
Анна обежала всю гостиницу в поисках Алисы. Или Алексы. В голове была неразбериха. Она даже не знала, как обратиться к сестре. На лестнице Анна чуть не врезалась в Билли. На ее вопросы об Алексе он сказал, что вероятнее всего Анна найдет девушку на заднем дворе, куда ее недавно отправила госпожа Лавиния развешивать белье.
Погода начинала портиться. На город наползли низкие, будто зеленоватые тучи. Часовая стрелка не так давно перекатилась за полдень, но казалось, что сумерки уже начали сгущаться на северо-западе. Простыни и скатерти зловеще развевались на ветру. Среди трепещущих полотен Анна наконец разглядела невысокую фигурку Алексы.
«Девушка с кладбища была в точно таком же пальто!» - подумала Анна. У нее больше не осталось никаких сомнений.
У Алексы все валилось из рук. Край пододеяльника свесился из корзины и тащился по земле, но она того не замечала. Алекса беспрестанно шмыгала носом толи от простуды, толи от переполнявшей душу грусти. Анна стояла у нее за спиной, но не решалась подойти ближе, не знала с чего начать, как обратиться. Единственное, что могло быть логичным в этой ситуации – извинения, комом застряли в ее горле.
Анна обернулась в сторону гостиницы. За окном второго этажа она заметила удивленное лицо Фреда. «Что происходит?» - прочитала Анна по его губам. В ответ она улыбнулась, махнула рукой в знак того, что сейчас все объяснит, и скрылась из поля его зрения среди полотен.
Рядом хлюпнула грязь под чьим-то сапогом. Мелькнул смазанный силуэт. Анна оглянулась. Никого. Но она могла поклясться, что не только они с Алексой стоят в безмолвии на заднем дворе гостиницы.
Анна вскрикнула.
Мгновение назад Алекса стояла от нее в паре метров, а теперь на этом месте валялась только корзина с недовешенным бельем. В ужасе и непонимании Анна побежала туда, грубо раздвигая перед собой мокрые полотна. Наконец она увидела. Человек, чье лицо было наполовину скрыто черным платком, держал Алексу, зажав ей рот ладонью. Он тащил девушку к черному автомобилю, стоявшему за калиткой.
Анна похолодела от страха. На память сразу пришло, как на них с Машей напали в подворотне. Однако теперь Анна не растерялась и бросилась на похитителя. Она схватила его за воротник и стала оттаскивать от Алексы. Он закашлялся от удушья.
- Пусти ее! Пусти! – кричала Анна, но человек с платком на лице был слишком силен против нее. Он крикнул:
-Эй, чего расселся? Помоги мне!
Тогда другой преступник, до этого сидящий за рулем автомобиля, подбежал к своему подельнику, оторвал от него Анну и скрутил ее руки сзади. Она кричала изо всех сил, но напрасно – поблизости не было ни души.
- Везем ее к хозяину, - решил человек с платком на лице про Алексу.
- А с этой что делать?
- Возьмем с собой. Она нас видела.
Удивительно ловко и быстро Алексу, а за ней и Анну запихнули на заднее сидение автомобиля. Дверцы с грохотом захлопнулись. Анна огляделась. Плотные шторки на окнах скрывали свет. Ширма перегораживала салон автомобиля, отделяя девушек от их похитителей.
«Перевозная тюрьма, не иначе.»
Анна почувствовала, как машина качнулась – бандиты забрались на переднее сидение. Заревел мотор. Разбрызгивая грязь из-под колес, автомобиль понесся прочь со двора.