«Простите меня, Максим Николаевич» - Анна почувствовала, что близка к тому, чтобы наконец расплакаться.
Отец перевел на нее взгляд и перестал улыбаться. Теперь он смотрел серьезно и тревожно.
«Ты поклялась мне, что позаботишься о ней, помнишь?»
«О ком вы говорите?» - безмолвно спросила Анна, - «Ведь Алиса мертва.»
Крылов не отвечал, но продолжал смотреть с тревогой.
Взгляд этот наконец показался Анне страшным. Она попыталась убежать, мотнула головой и открыла глаза в темноту подземелья.
Это был всего лишь сон, нервная игра воображения, однако ж не лишенная смысла. Сегодня жизнь сыграла с Анной злую шутку – сперва подарила ей надежду, что Алиса жива, а потом развеяла всякие сомнения в правдивости обмана. Девочка, лежащая рядом с Анной, была ей совсем чужой… Или все-таки не совсем? Анна прислушалась к тихому дыханию Алексы и почему-то улыбнулась. После услышанного ранее рассказа, эта девчонка уже не казалась ей такой раздражающей.
«Ты заменила им меня» - подумала Анна, - «Я перед тобой в неоплатном долгу. Спа…»
Она вздрогнула всем телом от гулкого топота шагов. Они быстро приближались. Анна и Алекса вскочили и сжались возле стены.
- Они идут за мной! – шептала Алекса, - Они сейчас убьют меня!
Анна не успела ничего ответить, потому как замок загремел с остервенелым лязгом. Дверь распахнулась, и камеру залил оранжевый свет. Когда ее глаза вернули себе способность хоть что-то различать, Анна увидела пару мужских силуэтов. Огонь осветил лицо впередистоящего. Едва переводя дыхание от гнева, перед Анной стоял Отто фон Лейпц.
12. Беспокойный сон
Еще парой часов ранее молодой герцог спал в своей постели в охотничьей усадьбе. Вследствие беспокойных будней, он видел такие же беспокойные сны. Странное появление и не менее странное исчезновение из его жизни принца Фридриха очень озадачивало Отто. Он терялся в догадках, что же на самом деле происходило совсем близко от него, но так и осталось в тайне. К этому впечатлению примешивался привкус тревоги. Ссора с отцом порядком затянулась. Отто до того был угнетен упрямым молчанием родителя, что уже хотел помириться с ним сам. Только одно самолюбие его и сдерживало, и долго оно бы не продержалось. Вместе с тем, несмотря на все тревоги и загадки, фон Лейпц все же был счастлив: его выставка получила успех. Во всех модных салонах Блекфорда говорили о его таланте и даже революционно новом подходе к искусству – лесть, конечно, но лесть приятная. В совокупности эти события сбивали Отто с толку.
Ночь с седьмого на восьмое февраля 1900 года не предвещала никакого несчастья. Она была теплой и довольно светлой. Приблизительно в третьем часу до слуха молодого герцога долетел торопливый шум шагов из коридора. Отто не обратил на них особого внимания. Ему показалось, что прошла целая вечность до того момента, как возле самого его уха раздался испуганный шепот камергера.
- Ваша Светлость, вставайте. Беда…
Отто вскочил. В свете свечи лицо Юстаса было совершенно бледным, помертвелым от ужаса. На немой вопрос в глазах герцога он ответил всего одним словом, но оно было более чем исчерпывающим:
- Война.
Отто не был до конца уверен, в самом ли деле он проснулся, или это всего лишь очередной сон. Не дав никакой внятной реакции, он кое-как оделся и вышел в гостиную на первом этаже. Здесь герцога поджидал взъерошенный поручик блекфордской армии. Из-за двери в людскую выглядывали заспанные лица слуг. Увидев Отто, поручик вскочил ему навстречу.
- Говорите, - опережая его приветствие, сказал фон Лейпц.
- На нас напали, Ваша Светлость. Ровно в полночь без объявления войны коронийские войска вторглись в границы герцогства и начали быстрое наступление на север. Пограничные войска пытались их сдержать, но были смяты в считаные часы.
Отто не был силен в военном деле. Он попытался припомнить, что следует говорить или спрашивать в таких случаях.
- Но ведь подкрепление уже пришло, и атаку удалось остановить?
- Никак нет, Ваша Светлость. Командующие 3-им и 5-ым артиллерийскими полками по собственной инициативе вступили в бой. Силы неприятеля теснят их в сторону столицы.